阿桂進屋行過禮，弘曆問道：“因何事求見朕？”

皇上要東巡的動靜，很快傳遍了朝堂和後宮。天子巡幸，嬪妃臣子、阿哥格格若能隨扈，便是莫大的光榮，這幾近成了一種得寵的明證。不管是朝堂還是後宮當中，都湧動著一股暗潮。

和珅難堪地笑道：“實不相瞞，鄙人並冇有接到隨扈的旨意，讓紀大人見笑了。”

陳初哲應道：“回皇上，恰是。”

這一日下朝，阿桂截住紀曉嵐，問道：“紀大人，你是滿朝文武中，最得皇上賞識的大學士，我有一事想就教你。”

“照實說吧，你們煞費苦心腸排那一場戲，不就是為了揭露國泰麼。”

許還知想了想，點點頭，將書遞給和珅，舒暢地靠坐在椅上：“如此甚好，甚好，我這把老骨頭啊，也經不起折騰了。”

卻說紀曉嵐回到翰林院，和珅正在鈔繕書稿。常日裡都埋首於書堆中的紀大學士，破天荒地走到和珅的坐位旁。

阿桂應道：“夏季仲月的丁祭快到了，一應典儀都已經在籌辦中。主子此番是想問皇上，是否另有彆的叮嚀。”

紀曉嵐挑眉道：“不該該啊，許是皇上一時忙忘了。和大人，解鈴還須繫鈴人，你說是吧。”

“本日不是皇上欽點，隻是淺顯的輪值，您不必擔憂。如果有人問起，我就說許大人身材抱恙，我是來代班的。”