陳初哲禁不住抬開端，滿麵錯愕地望向弘曆。

阿桂細心想了想，皺眉道：“但是這位，比來冇犯甚麼錯啊。”

弘曆目光沉沉地盯著那揉成一團的廢紙，口中喃喃道：“這一出鬨劇，也該結束了。”

“阿桂，叮嚀下去：這一次的丁祭，朕會親臨山東，以表達朕正視漢學，滿漢一家的決計和誠意。”

“您看如許行不可，本日由鄙人替您當一天值，您恰好歇歇。”和珅笑著問道。

陳初哲心頭巨震，這些日子以來的猜疑與憤激，在這一刻悉數消解了。弘曆見他臉上暴露恍然之色，便曉得他已經想通了。

許還知想了想，點點頭，將書遞給和珅，舒暢地靠坐在椅上：“如此甚好，甚好，我這把老骨頭啊，也經不起折騰了。”

和珅遊移道：“敢問紀大人......此話怎講？”

他偷著抬眼看了看，弘曆指尖輕叩著禦案，沉吟道：“陳初哲，朕冇記錯的話。你是狀元出身，乾隆三十四年授了翰林編修，現在在山東督糧道任上。”

“本日不是皇上欽點，隻是淺顯的輪值，您不必擔憂。如果有人問起，我就說許大人身材抱恙，我是來代班的。”

紀曉嵐一怔，點頭道：“確切有一段日子了。如何，旨意有何不當麼？”

“紀大人接到隨扈的旨意已經有一段光陰了吧。”阿桂蹙眉道。

陳初哲渾身一僵，強笑道：“臣知情......”

陳初哲見他興趣不高，便見機地打住了話頭。

弘曆將宣紙揉成一團，欣然道：“宣吧。”

太後壽宴三今後，是陳初哲等外埠官員進宮麵聖的日子。

“和大人，今歲年底總算能夠不那麼忙了。我呀，也可貴抽暇到你這兒來一趟。”

“和珅兄，此次多虧了你，才氣讓皇上真正正視國泰案。”陳初哲感慨道，“這下好了，我傳聞皇上已經下旨東巡，國泰的罪過就要被透露在日光之下了。”

廟堂之上的風言風語，偶然會讓人喪失明智。直到這一世，和珅來了這麼一出，弘曆才明白陳初哲不成能抗旨不遵。他的不甘和氣憤，都壓在了心底。他理所當然地戀慕著那些天子近臣，同榜出身的和珅就成了他的頭號嫉恨工具。

阿桂進屋行過禮，弘曆問道：“因何事求見朕？”

陳初哲出發回山東那日，和珅前去為他送行。麵前的陳初哲，比初見時更加意氣風發，與在和府中謹慎翼翼的模樣截然分歧。