寶釵猝不及防，一驚之下，手中的絲線差點走歪。她緩緩將手中的繃子放下，方向阿誰聲音說道：“問你閒事的時候，你死活不出聲，現在又跳出來做甚麼？”

寶釵早曉得薛蟠把名下的財產儘拜托給馮紫英熟悉的人看管，隻一味胡吃海喝，等著伸手收利錢，她心中早就抱怨薛蟠胡塗，失了皇商的本質，現在又傳聞這麼一出，禁不住蹙眉問道：“可曾跟大爺說過？雖是請了外人打理，卻還是是我們家的鋪子，豈有不賣給我們貨的事理？想來是新執事初來乍到，新官上任三把火，是成心立威。倒是讓大爺去號召一聲，也就是了。又未曾少了他貨錢的。”

這日恰是端五節前後，寶釵叮嚀故鄉人在前院請鋪子裡的伴計喝酒吃肉，又聽陳義家的代兒子回些瑣事，不過是絲綢代價上漲、店中存貨眼看脫銷等事。寶釵聽了就問道：“我們家綢緞莊裡的貨，向來是由商行從江南調劑的，現在仍向他們進貨就是了。隻是有一樣，叫他們仍然按平價開了票據去，雖都是我們家的本錢，卻也分個明白。”

寶釵由著那聲音不分青紅皂白吵罵，也不活力，隻是淡淡說道：“錐子冇有兩端快的。凡事總要有一個棄取。我們家裡頭吃的用的，天然比外間人家要好上很多。香菱在此處，天然吃得飽，穿得暖，彆人見她是我的丫頭，也不會決計刁難她，如有不開眼的人要調戲她，那平凡人早被打了出去。便是她奉侍人奉侍的不如鶯兒妥當，又隻愛讀謄寫字，並不愛做活，我也縱著由著她，親身教她習字，那些臟活累活隻叫小丫頭做去。隻是她在我家，到底是為奴為婢的身份，母親成心汲引，一意想叫我那不成器的哥哥納了她，你又捨不得。現在住到鄉間，吃的不過是粗茶淡飯，穿的不過粗布麻衣，凡事免不了要親力親為，拋頭露麵的，劈柴燒火，擔水淘米，她疇前愛讀謄寫字的，現在也隻要圍著茶米油鹽醬醋茶了。這些還都是小事，若被那惡棍閒漢纏上，被欺負了也隻要認了。隻一樣好，不消和我哥哥有乾係。你當日整日聒噪，一力攛掇著要我放了香菱，現在我受儘母親批駁，好歹合了你的意，你到底另有甚麼可抱怨的？”

那聲音氣急：“你――好狠的心！香菱那孩子這般命苦，自幼離了爹孃，又被人賣到你家，你自該待她好些。”

鶯兒茜雪聞言，都退下去了。寶釵方漸漸說道：“你莫急，也就這一兩日了。提及來，那麼久不見她，實在馳念，還不曉得她受了多少罪呢。”