郭弘哲攥緊被子，肥胖手背青筋暴凸，咬牙切齒，剛毅道：“本日遭人那般諷刺熱誠，始料未及……假定能了局，我此生，必然要考個秀才功名，才氣死得瞑目！”

“啊？”曹達一拍額頭，嘴角促狹彎起，歉意表示：“瞧我這腦筋！不謹慎記錯了，本來你不是苟姓，而是朱姓。”

薑玉姝感激道：“明天幸虧曹公子幫腔，夠仗義的！哎，他彷彿和萬斌有仇？”

薑玉姝娓娓安慰，“這是因為你幼年！想想，古今馳名的大儒，鮮少十幾歲就成名的，絕大多數苦讀半生，厚積薄發，方名揚四海。資格都是一年一年熬上去的，學問要一點一滴地堆集，急不得。”

“真的不難嗎？二哥，當年你名列前茅，了局的時候，內心慌不慌？”郭弘哲跪地受審期間，備受調侃，遂下定決計，發誓考功名，以一雪前恥。

“兩家本來井水不犯河水，但數年前，萬斌調任為西蒼知府，其子萬璋跟從，仗勢橫行霸道，冇法無天，與曹達及其朋友在賭坊、酒坊、倡寮等場合，多次爭論，從吵架到打鬥，勢不兩立。”

曹達點頭晃腦，歎了口氣，煩惱答：“知府在上，我能有甚麼體例？弟兄們有冇有體例？”

郭弘磊神采凝重，緩緩道：“對。朝廷期限一年內光複庸州，光陰未幾了，晚些，良藥恐怕派不上最首要的用處。”

曹達當初身負重傷，足足臥床療養兩個半月，才完整病癒，養得紅光滿麵。他咧嘴一笑，擺擺手，豪放道：“我自從當兵以來，就不愛聽‘公子’這稱呼了，我們熟諳多年，客氣甚麼？直呼姓名得了。”

曹達笑嘻嘻，先是抱拳見禮，而後撓撓頭，垂眉臊臉，煩惱解釋道：“唉，大人有所不知，我們幾個受命來此辦差，一進村便發明村民希少，正迷惑，俄然聞聲驚駭告饒哭聲，便猜想：糟糕，莫非是敵兵攻擊村落殛斃無辜？這還了得？我們憂心焦心，疾衝趕來救濟，遇門擋路，我驚駭遲一步就少救一小我，無法隻能踹門。”

曹達閒逛著馬鞭子，舉頭挺胸往外走，大咧咧說：“冇錯，他確切納了十八房如夫人。不信呐？上府城探聽探聽就曉得了，滿城皆知。”

郭弘磊先攙扶身懷六甲的老婆，而後攙起弟弟，低聲說：“你們受委曲了。”

“曉得。”郭弘哲閉上眼睛，滿腦筋想著功名一事。

曹達大馬金刀坐著，一拍桌子，舉頭道：“誰說老天無眼？善惡終有報！萬斌妻妾成群，女兒也成群，卻隻要一個兒子，叫萬璋。哼，老百姓背後裡嘲笑――”他餘光一掃，發明郭弘磊伉儷，訕訕打住了。