清談另有很多講究。它有必然的法度，有專門的術語，乃至另有道具。這道具就是麈尾，是清談時拿在手頂用來共憐憫感表達的。當時的麈尾做得極其精彩，名流們拿在手裡就是一種很好的裝潢，跟美女戴金飾一樣。

清談到底談些甚麼內容呢，或說辯論些甚麼事理呢？總結起來，大抵有以下幾個方麵。

魏晉人喜好喝酒，功德的人就常常把魏晉人的喝酒與清談聯絡在一起，直到現在另有很多人以為，所謂清談就是當時的名流們一邊喝酒一邊談天，隻是言辭精彩一點，談的是文學和藝術。這實在是很大的曲解，如果用以描述法國十7、十八世紀的文藝沙龍，倒是比較像。中國魏晉的清談很分歧的，實在是一種智力博弈。清談是很當真的，偶然候還相稱嚴峻，辯論的兩邊也很在乎勝負，因為這牽涉他們的名聲。清談不但講究言辭和技能，更首要的還是內容；內容也首要不是文學和藝術，多數是哲理。辯論時也不喝酒，不用飯，喝酒用飯是清談以後的事。關於清談嚴峻而狠惡的狀況，能夠舉一則《世說新語》中描述清談的故事來看看。《文學》篇第三十一則說：孫安國往殷中軍許共論，往反精苦，客主無間。擺佈進食，冷而複暖者數四。彼我奮擲麈尾，悉脫落滿餐飯中。賓主遂至莫忘食。殷乃語孫曰:“卿莫作強口馬，我當穿卿鼻！”孫曰：“卿不見決牛鼻？人當穿卿頰！”