建安二十二年（217年）八月，又有一道：昔伊摯、傅說出於賤人，管仲，桓公賊也，皆用之以興。蕭何、曹參，縣吏也，韓信、陳平負汙辱之名，有見笑之恥，卒能成績王業，著聲千載。吳起貪將，殺妻自傲，散金求官，母死不歸，然在魏，秦人不敢東向，在楚，則三晉不敢南謀。今天下得無有至德之人放在官方？及果勇不顧，臨敵力戰；若文俗之吏，高才異質；或堪為將守，負汙辱之名，見笑之行；或不仁不孝而有治國用兵之術：其各舉所知，勿有所遺。

傳說曹操年青時名聲還不大，就去找許劭，要許劭給他一個評鑒：“我何如人？”—大抵是想替本身做告白吧。許劭不大看得起曹操，本不肯意，何如他軟磨硬泡，成果給了他十個字的考語：“治世之能臣，亂世之奸雄。”這個故事見於《世說新語·識鑒》第一則，劉孝標註引孫盛《異同雜語》。《後漢書·許劭傳》也有這個故事，但考語頗分歧，許劭說：“君清平之奸賊，亂世之豪傑。”而《世說新語·識鑒》第一則的本文又寫，說這話的人是喬玄—也就是聞名美女大喬、小喬的爸爸，話也分歧，說是“亂世之豪傑，治世之奸賊”。總之，曹操不是個淺顯人物，不當豪傑就當奸雄，看在甚麼時候。

【1】《世說新語·文學》：“鐘會撰《四本論》始畢，甚欲使嵇公一見，置懷中，既定，畏其難，懷不敢出，於戶外遙擲，便回急走。”（劉注：“《魏誌》曰：‘會論才性同異，傳於世。’四本者，言才性同，才性異，才性合，才性離也。尚書傅嘏論同，中書令李豐論異，侍郎鐘會論合，屯騎校尉王廣論離。”）【2】馮友蘭說：“從一些現存的殘破質料看起來，所謂才、性，有兩方麵的意義。一方麵，所謂性，是指人的品德品格；所謂才，是指人的才氣。在這一方麵說，所謂才、性題目，就是“德”和“才”的乾係的題目。彆的一方麵，所謂才，是指人的才氣；所謂性，是指人的才氣所按照的天賦的本質。在這個方麵，所謂才、性題目就是一個熟諳論的題目：人的才氣主如果由一種天賦本質所決定的，還是首要從學習得來；是天賦統統的，還是後天獲得的。”（見《中國哲學史新編》，群眾出版社1998年出版）

再返來看魏晉的人物批評，另有一則風趣的故事，見於《晉書·桓溫傳》：初，溫自以英姿民風是宣帝、劉琨之儔，有以其比王敦者，意甚不平。及是征還，於北方得一巧作老婢，訪之，乃琨伎女也，一見溫，便潸但是泣。溫問其故，答曰：“公甚似劉司空。”溫大悅，出外清算衣冠，又呼婢問。婢雲：“麵甚似，恨薄；眼甚似，恨小；須甚似，恨赤；形甚似，恨短；聲甚似，恨雌。”溫因而褫冠解帶，昏但是睡，不怡者數日。