當佛郎機人捧著冒黑煙的仿造驗硫片禱告時，鐵錨堂的「工禾」商船正滿載硫礦駛入泉州港。朱厚照站在洛陽橋上，看著驗硫片在海關被一一查驗，紙片上的青色暗紋與遠處的佛郎機沉船殘骸構成光鮮對比。他曉得，這場以驗硫片為兵器的戰役，不過是工器治國的序章——真正的較量，還在那片充滿二十八宿的浩大星空之下。

南海某知名島，佛郎機間諜正在解剖緝獲的驗硫片。為首的布羽士舉著放大鏡，看著紙片上若隱若現的「禾」字暗紋，俄然想起大明匠人總在中秋彙集露水的風俗。他命人用朗姆酒替代露水調製硝水，卻在測試時激發爆炸——酒精與硫硝的狠惡反應，在他胸前燒出焦黑的「火德」紋形狀。

「報！佛郎機人煽動土人攻擊商站！」標兵渾身是血地衝出雨林。王銳望向冒煙的工坊，立即吹響銀哨，哨音三長兩短，恰是「火德白虎」的防備信號。水軍用神機銃的青焰劃破暮色，他重視到敵方火器噴出的還是濃煙——看來佛郎機人尚未破解驗硫片的奧妙。