王巧兒在永春齋輕撫女兒朱瑢的胎記，聽著宮人唸誦捷報。案頭的「海船應力求」已繪至第七稿，錨形齒輪與代耕架的傳動道理竟相通——或許不久後，大明的寶船也能像代耕架一樣，在江海間犁出屬於匠人的航路。八月氛圍濕度大，青禾早命匠人在火銃槍管內塗「鬆脂-蜂蠟」異化層，比例七比三，既防生鏽又光滑膛線，經實測啞火率較前大減。而那些緝獲的廢銅，正沿著運河向都城奔馳，它們終將在尚工局的熔爐中獲得重生，如同大明的火器匠人，在同一管束下鍛打出更鋒利的保護之器——而劉六劉七之流，因不知匠作之精、工器之要，終埋冇於汗青的烽煙，隻留下劣質銅料鑄成的經驗，刻在大明的火器史上。

申時，王守仁的「車營」從粟米地殺出，戰車所載「明瞳炮」已換上青禾改進的錨形準星。炮手用琉璃明瞳鏡鎖定賊軍火藥車，鏡中清楚映出炮管內壁的「工」字火漆印——那是尚工局用鬆煙墨與銅液共鑄的防偽標識。「心宿主火，擊其輜重！」跟著令下，炮彈精準射中目標，殉爆的火光中，「十」字廢銅火銃再次成為催命符。劉六望著漫天火光，忽覺腰間一震——他的「十」字廢銅火銃竟自行炸膛，鉛砂劃破小腹。劇痛中他想起曾聽匠人群情「牛二虎驗銅如神」，卻從未放在心上，現在方知劣質銅料的致命隱患。而明軍器銃手現在正用鬆煙墨塊擦拭槍管，那墨塊裡摻著的硫磺，恰是牛二虎「急驗墨」的改進配方，既能防蝕，又能在關頭時候讓劣質銅顯形。劉六至死不知，明軍器器的精美源於匠人對銅料的苛求，而他的無知終將付出世命代價。