正德五年四月月朔，乾清宮曉霧未散。朱厚照捏著張忠呈遞的《礦監貪腐密報》，指腹碾過「張永私吞鍊銅稅三成」的硃批，俄然想起《大明會典》中「礦稅七分歸公」的祖製。窗彆傳來晨鐘，尚工局方向騰起的紫煙裡裹著硫磺氣味——那是牛二虎遵循《天工開物·五金》所載「硫焰驗銅法」在試煉新礦，鬆煙與硫磺的配比恰是匠人私傳的「鉛硫二分法」改進版。

朱厚照俄然想起昨夜太液池冰裂，竟成「工」字紋路，遂取過《國朝實錄》殘卷，在「正德三年蝗災」旁批道：「火德星君托夢，以粟米換匠魂，蝗災自退。」楊廷和瞥見禦筆旁草率的驗銅圖示，雖不解此中奇妙，卻知陛下素喜用匠作之法乾預朝政，遂不再多言。

夜更深了，朱厚照摸出一冊泛黃條記，紙頁上「金屬配比」字樣被鬆煙墨染得發灰。他輕撫紙上恍惚的東西圖示，俄然想起鐵錨會匠人說過，寶船殘骸中有番邦鍊銅之法。或許該讓匠人嚐嚐，用寶船鐵錨殘片鑄炮——就像鐵錨堂當年鑄寶船錨那樣。

戌時，乾清宮書房。楊廷和展開《匠戶脫籍疏》，疏中「驗銅有功者可免徭役」條目被硃筆圈了又圈：「陛下，此法雖能鼓勵匠人，卻恐遭勳貴禁止。」朱厚照望著窗外雪粒子打在琉璃盞上，想起牛二虎掌心的鉛斑：「勳貴私占的匠戶，十有八九在鑄私銅。傳旨：此後驗銅權歸鐵錨會，私鑄者一經查出，銅料充公，匠人入鐵錨會。」

劉娘娘俄然靠近，抬高聲音：「可彆讓匠人覺得，冇了咱的琉璃坊，他們能煉出透光鏡。」朱厚照笑而不語，想起尚工局密報中提及的「石英配比」工藝，與劉娘孃的琉璃坊並無關聯。

他望向案頭《匠戶俸祿則例》，硃筆新批「每月加粟十鬥，另賜鐵錨紋布帛」——既符楊廷和的「折中之道」，又暗合匠作鼓勵之理。窗外，尚工局的紫煙已轉為青色，那是硫焰驗銅勝利的標記。朱厚照摸出火銃模型，「十」字殘印已被磨平，取而代之的是新刻的鐵錨紋——就像這大明，正在匠人的錘聲中，褪去舊鏽，鑄出新鋒。

「傳楊首輔。」朱厚照將密報扣在《匠戶俸祿則例》上，案頭《天工開物》禦製本翻開至「銅政」篇，硃筆講明「稅銅入匠，可抵徭役」旁還留著恍惚的掌紋拓印。他望向腰間「工」字火漆印，星芒紋路在晨光中泛著暗紅——那是匠人用祠中鐵錨融水鑄的，暗合鐵錨堂「以錨鎮銅」的舊規。