未時三刻，豹房演武場。牛二虎赤手從淬火池中撈出炮管，掌心水泡分裂聲清楚可聞。朱厚照踢翻水桶時，瞥見其肘間新紋的錨形刺青——鐵錨堂改製鐵錨會後，匠人開端以刺青為號。「巧娘呢？」他接過匠人遞來的防燙手套，內襯細瓷粉的工藝令他想起尚工局的密檔記錄。

劉娘娘俄然靠近，抬高聲音：「可彆讓匠人覺得，冇了咱的琉璃坊，他們能煉出透光鏡。」朱厚照笑而不語，想起尚工局密報中提及的「石英配比」工藝，與劉娘孃的琉璃坊並無關聯。

酉時，永壽宮暖閣。劉娘孃的琉璃鏡映出朱厚照腰間火漆印，她遞上蜜漬金桔，指尖劃過他袖口的寶船錨紋：「傳聞陛下要賜鐵錨會「火德勳章」？」朱厚照咬開金桔，甜汁混著鬆煙墨香在舌尖散開——匠人改進的蜜漬法公然能中和鉛毒。「鐵錨會前身是鐵錨堂，」他把玩著琉璃簪，簪頭錨紋與鳳羽交纏處刻著極小的「工」字，「當年太宗爺下西洋，鐵錨堂鑄的寶船錨能鎮住鯨魚群，現在賜勳章，不過是續箇舊緣。」

正德五年四月月朔，乾清宮曉霧未散。朱厚照捏著張忠呈遞的《礦監貪腐密報》，指腹碾過「張永私吞鍊銅稅三成」的硃批，俄然想起《大明會典》中「礦稅七分歸公」的祖製。窗彆傳來晨鐘，尚工局方向騰起的紫煙裡裹著硫磺氣味——那是牛二虎遵循《天工開物·五金》所載「硫焰驗銅法」在試煉新礦，鬆煙與硫磺的配比恰是匠人私傳的「鉛硫二分法」改進版。

睡夢中，他又站在寶船上，船頭鐵錨入水濺起浪花，化作匠人手中的墨鬥線，在海麵畫出「工」字。遠處海島若隱若現，島上飛簷鬥拱與琉璃瓦頂並存，恰如匠人描述的「抱負工坊」。朱厚照笑著醒來，聞張揚忠在門外稟報：「陛下，匠人求見，說琉璃鏡透光性已達「可鑒秋毫」！」

戌時，乾清宮書房。楊廷和展開《匠戶脫籍疏》，疏中「驗銅有功者可免徭役」條目被硃筆圈了又圈：「陛下，此法雖能鼓勵匠人，卻恐遭勳貴禁止。」朱厚照望著窗外雪粒子打在琉璃盞上，想起牛二虎掌心的鉛斑：「勳貴私占的匠戶，十有八九在鑄私銅。傳旨：