劉娘孃的「硼砂墨鑒」暗合書中「墨色辨金」之法：鬆煙墨含碳，硼砂助熔，高溫下與銅鉛相激，會在大要構成分歧龜裂紋。但朱厚照更信牛二虎的糙手——那些在火爐前燙出的疤痕，比任何《天工開物》註疏都更懂銅鉛的「火候」。正如書中所言：「工者，巧也，非天授，乃手熟爾。」

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他摸出紫檀木箱，箱底《天工開物·五金》殘頁上，「以墨驗銅，取其燥潤相感」的講明被硃砂滲入。王巧兒改進的「石灰驗鉛術」實則源自書中「鉛遇石灰則凝」的記錄：將生石灰粉撒在銅錠斷麵，吸水結塊處必含鉛砂。此法雖比劉娘娘琉璃坊的「硼砂墨鑒」快，但隻能辨有無，冇法如匠人手感般估摸鉛砂「九成」比例——那是牛二虎們依《天工開物》「觀色聽聲」之法，用三代人搓炮經曆養出的直覺。

「陛下，」張忠捧著鎏金蔘湯避開燭火，「鐵錨會匠人已領了「內廷供奉」腰牌。」朱厚照望向窗外雪粒子鞭撻琉璃窗欞，想起廢窯廠匠人接過腰牌時，用袖口幾次擦拭牌麵「工」字，粗糲掌紋在銅麵磨出啞光——這些能憑舌舔辨銅鉛的匠人，確切無需算珠推演。

窗外鐵器碰撞聲俄然麋集，那是牛二虎在批示回爐毒銅。此人道如炮錘，雖目不識丁，卻能憑《天工開物》「銅汁響如羯鼓則剛」的描述，僅憑掌溫判定銅水澆築機會。朱厚照曾見他赤手插入剛淬火的炮管，依書中「以手度溫」之法，憑掌心水泡形狀調劑螺旋紋深淺，終究炮管內壁反光可鑒，能映出王巧兒簪頭鐵錨紋的恍惚倒影。

正德五年三月十五，乾清宮內燭火搖擺，朱厚照盯著戰報上「神銳銃連射三次」的硃批，指尖叩擊禦案的節拍與工部傳來的鍛鐵聲共振。劉娘孃的密信裹著鬆煙墨香送來，素帛上「王巧兒驗銅之速，竟逾本宮琉璃坊」的筆跡邊沿微卷，顯是經火漆密封時燻烤而至。他輕撫腰間「工」字火漆印，那是用尚工局頭爐精銅鑄的，冷卻時王巧兒依《天工開物》「墨染銅青」之法撒了把鬆煙墨，竟在銅麵留下星芒狀天然紋路。

月光爬上禦案，將番邦畫片裡「番邦工女」的笑靨碎成銀斑。朱厚照謹慎將畫片塞進《天工開物》扉頁，觸到冊頁間夾著的牛二虎搓炮時崩裂的指甲——那是客歲試鑄「連珠火銃」時留下的，匠人總說「炮管如人骨，得用精血養」，牛二虎的指甲縫裡永久嵌著銅屑，掌心老繭紋路與書中「舟車螺旋紋」圖示暗合。