牛二虎捏碎墨塊，暴露內層鉛粉：「奉告尚衣局，」他將碎墨扔進炭盆，黑焰騰起時鉛味刺鼻，「今後驗墨，先用火漆。」

寅時三刻，尚工局驗銅房。牛二虎照著朱厚照的「水漂法」驗墨，見鬆煙浮在水麵如墨雲，硝石顆粒沉底如繁星。他摸出王巧兒給的鐵錨紋紅繩，係在驗墨盆上，俄然想起昨日早朝，朱厚照說的「匠人可鑒民氣」。

「牛徒弟，」小匠人舉著火漆印跑來，「陛下賜的「工」字印到了！」

卯時正，奉天殿早朝。朱厚照舉起牛二虎送來的硝石墨標本：「周愛卿，這墨裡的硝石，但是你家鋪子的貨？」