朱厚照點頭:「準奏。楊首輔可與牛二虎共商細則——記著,匠人雖微,卻握著火器命脈。」
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牛二虎捏碎墨塊,暴露內層鉛粉:「奉告尚衣局,」他將碎墨扔進炭盆,黑焰騰起時鉛味刺鼻,「今後驗墨,先用火漆。」
「夠了。」朱厚照擺手,目光落在劉娘娘昨夜送來的赤金炮墜上,「傳旨給劉娘娘,就說朕要她宮裡的「十」字火漆印模。」
申時正,山西晉商老宅。周洪謨望著密使送來的急報,手中「十」字玉佩「噹啷」落地。「驗銅房封了咱的廢銅路?」他盯著牆上的「火德星君」繡像,「去奉告劉瑾,該動用蒙前人了。」
密使抬高聲音:「老爺,牛二虎那夯貨連石墨都能驗出來……」
卯時正,奉天殿早朝。朱厚照舉起牛二虎送來的硝石墨標本:「周愛卿,這墨裡的硝石,但是你家鋪子的貨?」
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朱厚照嘲笑:「明鑒?牛二虎的驗銅房,比朕的眼睛還明。」他擲出山西晉商的私運賬冊,「從本日起,統統銅料必經曆銅房火漆驗印,敢摻假者,斬!」
巳時正,尚工局門前。牛二虎看著匠人列隊支付「工」字火漆印,俄然被小匠人拽到一旁。王巧兒遞給他一個油紙包,內裡是新製的防燙手套,指尖繡著極小的錨紋。
張忠低頭道:「是,陛下。牛匠人還說,廢銅裡摻的石墨……」
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牛二虎摸動手套上的針腳,想起驗墨盆裡的錨形紋路,俄然咧嘴笑了:「巧兒女人,你說陛下為啥俄然信咱?」
「這是鐵錨堂的謝禮,」她低聲道,「驗銅房的「工」字印,比咱鐵錨還沉。」
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楊廷和出列道:「陛下此舉,實為社稷之福。老臣請旨,將驗銅之法編入《大明會典》。」
「那就用真鬆煙墨!」周洪謨拍案,「在墨裡摻硝石,鑄炮時……」他做了個爆炸手勢,玉佩在掌心硌出紅印。
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牛二虎望著印模上的赤金「工」字,想起祖父說過的鐵錨堂傳說——當年成祖爺讓匠人在火器刻名,纔有了鄭和下西洋的威風。他握緊印模,在新鑄的炮管上蓋下印記,鬆煙墨與火漆融會,竟在管壁構成模糊的錨形紋路。