「諸位，」卡洛斯輕叩桌麵，機器輿圖回聲展開，「停止工器三十三年夏，我們的鐘鼓防備鏈已覆蓋佛羅裡達至紐芬蘭的北美東岸，共節製十七個殖民領、三百二十個工器前哨站。」他指向紐倫堡標記，「神羅鐵礦通過直布羅陀航路每週運抵三萬噸，滿足東岸70%的兵工需求。」

「生態題目由資本官處理，」卡洛斯轉向左邊的非裔女性，「安娜，神羅的硫磺私運環境如何？」

「讓聖音會的修士們加快「海豚頻次」的適配，」卡洛斯敲了敲地球儀上的馬六甲標記，「彆的，橡膠木虱的基因改革停頓如何？可否抵抗大明工器王朝的鐘鼓驅蟲波？」

集會結束前，安娜俄然呈上一份密報：「剛收到的諜報，大明工器王朝在西非剛果的屯佃戶已開端利用「工禾鋤銃」改進版，鐘鼓防備半徑擴大至五十千米。」

卡洛斯嘲笑：「讓西非加大橡膠木虱的投放量，同時加快紐倫堡鐵礦的鐘鼓加密技術。記著，大明工器王朝的每一次擴大，都在為我們締造新的頻次盲區。」他望向窗外的紅樹林，機器夜鶯正成群掠過，尾羽的黑十字徽章與大明工器王朝的蒸汽鐘鼓樓微光遙相輝映，「我們不是在與大明作戰，而是在為人類的技術將來斥地新的能夠。」

工器三十三年夏，黑十字共和國佛羅裡達宮的穹頂下，總統卡洛斯·德·索薩轉動著水晶地球儀，北美東岸的珊瑚礁海岸在晨光中泛著幽藍。內閣成員圍坐在環形集會桌旁，各自麵前的鉛玻璃屏上跳動著及時國土數據，機器夜鶯的啼鳴從通風口傳入，與水晶透鏡的嗡鳴構成獨特和聲。

卡洛斯舉起手錶示溫馨，穹頂的全息投影切換為黑十字的核心國土：佛羅裡達的橡膠蒔植園、紐倫堡的鐵礦坑、加勒比的水晶礦脈。「諸位，我們的上風在於技術迭代速率，」他指向佛羅裡達的紅樹林，「大明工器王朝的防鉛技術依靠紅樹林炭，而我們的水晶透鏡正在開辟太陽能充能模塊——當他們還在與地脈共振時，我們將把握星鬥的能量。」

技術官艾琳娜·馮·霍亨索倫推了推防鉛眼鏡，鏡片上閃過數據流：「水晶透鏡陣列已完成第三階段擺設，波士頓至查爾斯頓的鐘鼓滋擾覆蓋率達85%。但……」她調出一組珊瑚礁滅亡數據，「佛羅裡達的紅樹林正在以每月3%的速率退化，橡膠木虱的鉛代謝產品能夠引產生態連鎖反應。」

散會後，卡洛斯單獨留在集會室，指尖輕撫地球儀上的大明工器王朝邊境。水晶透鏡的嗡鳴中，他俄然想起母親曾說過的裡斯本諺語：「當巨人跳舞時，侏儒必須學會在裂縫中發展。」而黑十字，恰是發展在大明工器王朝暗影下的波折——帶刺，但充滿生命力。