酉時初刻，劉瑾在私宅密室會晤蒙古密使。案上擺著剛到的「十」字廢銅，牛油味混著膻氣令人作嘔。「漢人的火器匠被鎖住了，」密使捏著酒囊，「我們的火門槍，怕是要稱雄草原了！」

密使走後，劉瑾望著牆上的「火德星君」繡像，俄然扯下供桌上的牛油燈。火苗舔舐著廢銅，冒出黑焰——正如鐵錨會說的，摻鉛的廢銅驗火必黑。他摸出袖中的「十」字火漆印，俄然想起王巧兒的鐵錨髮簪，那玩意兒在火光中，竟像極了刺穿他咽喉的利劍。

「巧兒女人，」牛二虎摸著碑上的「工」字，「這碑能讓先人曉得咱的名字？」

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