朱厚照嘲笑：「祖宗法度？成祖爺設神機營時，可曾怕過「法度亂」？」他指了指楊廷和，「楊首輔的條陳朕已準了，火器匠人可收徒授藝，但絕技需報備尚工監。」

楊廷和捏緊笏板，聞聲「收徒授藝」四字略鬆口氣。這是他昨夜與楊慎考慮的折中計劃：既製止技藝外流，又給匠人上升通道。「陛下聖明，」他長揖，「老臣請令尚工監刻《匠作征信錄》，凡絕技傳承者，皆可留名青史。」

密使走後，劉瑾望著牆上的「火德星君」繡像，俄然扯下供桌上的牛油燈。火苗舔舐著廢銅，冒出黑焰——正如鐵錨會說的，摻鉛的廢銅驗火必黑。他摸出袖中的「十」字火漆印，俄然想起王巧兒的鐵錨髮簪，那玩意兒在火光中，竟像極了刺穿他咽喉的利劍。

申時正，楊廷和在值房訪問楊慎。宗子遞來的密報裡夾著鬆煙墨塊，拆開倒是火器匠人繪製的「螺旋紋膛線剖麵圖」。「父親，」楊慎抬高聲音，「鐵錨會的人說，世職製是「金鎖鏈」，寧肯賣身為奴也不世襲。」

王巧兒俄然提大聲音：「自在民？納不起百兩銀，就得一輩子揹著匠籍！」她袖中鐵錨髮簪輕晃，「世職製雖非上策，卻能讓我們的兒孫不再餓肚子——且看這《征信錄》，今後匠作好壞，都要記在皇冊裡，誰還敢輕賤我們？」

「去奉告巧兒女人，」他將銅片熔進燭火，「《征信錄》留名者，可免三年雜役。」楊慎欲言又止，卻見父親在《征信錄》扉頁寫下：「工者，國之器；器者，民之心。」筆跡與朱厚照的硃批竟有七分類似。

乾清宮暖閣，劉娘娘用銀簪撥弄炭盆，火星濺在「尚工世職」聖旨上，燙出焦斑。「陛下就不怕匠人怨懟？」她望著朱厚照袖口暴露的林夏照片邊角，「昨兒個張忠報，尚工局好些匠人吵著要退籍文書。」

王巧兒用竹筆補上本身的名字，墨跡未乾便被爐火烤得發亮：「隻要《征信錄》在，千秋萬代都曉得。」她昂首望向乾清宮方向，見燈火還是透明，「再說了，陛下要靠我們鑄炮，斷不會讓碑倒。」

戌時三刻，尚工局鑄銅坊。王巧兒望著新刻的「尚工世職碑」，碑陰的「留名欄」已刻下第一個名字：牛二虎。匠人圍在碑前，有人摩挲著懷中的匠籍文書，卻無人敢擲進爐火。

「都消停些。」她敲了敲銅錠，「世職製有三利：月糧翻倍、可收外姓徒、老弱匠戶由朝廷扶養。」她展開楊慎送來的《征信錄》樣本，「瞧這留名欄，能讓後代曉得我們鑄過甚麼炮、改進過甚麼技。」