楊廷和望著窗外尚工局的青煙，想起王巧兒在廢窯廠說的「尺子量不出匠人骨頭軟硬」。他摸出袖中「守正」玉佩，卻摸到一塊陌生的銅片——那是今早王巧兒塞給他的「匠籍改進建議」，後背刻著極小的「工」字。

「可咱想當自在民！」有人悶聲抱怨。

「都消停些。」她敲了敲銅錠，「世職製有三利：月糧翻倍、可收外姓徒、老弱匠戶由朝廷扶養。」她展開楊慎送來的《征信錄》樣本，「瞧這留名欄，能讓後代曉得我們鑄過甚麼炮、改進過甚麼技。」

「去奉告巧兒女人，」他將銅片熔進燭火，「《征信錄》留名者，可免三年雜役。」楊慎欲言又止，卻見父親在《征信錄》扉頁寫下：「工者，國之器；器者，民之心。」筆跡與朱厚照的硃批竟有七分類似。

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劉瑾嘲笑，用赤金袖釦敲了敲廢銅：「稱雄？朱厚照那小子搞甚麼「尚工世職」，怕是想把匠人馴成忠犬！」他俄然抬高聲音，「不過你們的銀子，咱家照收——廢銅管夠。」

王巧兒俄然提大聲音：「自在民？納不起百兩銀，就得一輩子揹著匠籍！」她袖中鐵錨髮簪輕晃，「世職製雖非上策，卻能讓我們的兒孫不再餓肚子——且看這《征信錄》，今後匠作好壞，都要記在皇冊裡，誰還敢輕賤我們？」

她曉得，世職製不過是第一步。當匠人能在碑上刻下本身的名字時，離真正的「工者自在」，或許就不遠了。而她，會用這把鐵錨，撬開通向那一天的門縫。

「宣旨。」朱厚照擲下聖旨，黃綾在金磚上滑出美好弧度。張忠展開讀道：「火器匠人著為「尚工世職」，子承父業，月糧八鬥，免保甲……」

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戌時三刻，尚工局鑄銅坊。王巧兒望著新刻的「尚工世職碑」，碑陰的「留名欄」已刻下第一個名字：牛二虎。匠人圍在碑前，有人摩挲著懷中的匠籍文書，卻無人敢擲進爐火。

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「巧兒女人，」牛二虎摸著碑上的「工」字，「這碑能讓先人曉得咱的名字？」

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正德二年仲春廿一，卯時的雪粒鞭撻在奉天殿簷角，如撒鹽空中。朱厚照撫著禦案上的「世職製詔稿」，指尖劃過「火器匠人許子承父業，免其流徙」的硃批，俄然想起王巧兒昨夜密信中的「匠籍可固，匠心不成固」。他昂首望向丹陛以下隊的楊廷和，老首輔紫霞帔帛上模糊可見蠟丸壓痕——那是昨夜楊慎通報的「匠作條陳」。

巳時三刻，尚工局內一片嘩然。牛二虎將聖旨摔在鑄銅坊案上：「百兩銀脫籍？咱祖孫三代攢的錢都不敷，這哪是脫籍，清楚是把我們困在宮裡當牲口！」匠人紛繁應和，唯有王巧兒盯著聖旨中的「留名青史」四字，竹筆在「工」字火漆印旁畫了個圈。