工器二十六年冬，澳洲新唐堡鈾礦坑道內，魚油火把將幽藍礦石照得森然如鬼火。掌燈老匠陳九斤盯著本身皴裂的手掌，暗紅斑點已伸展至手臂，如同礦脈在皮膚上的惡性藤蔓。年青礦工阿柱俄然狠惡咳嗽，指縫間排泄的血沫竟泛著熒光——這是最新呈現的「地脈之淚」症狀，無藥可醫。

千裡以外的豹房，徐光啟盯著案頭的《澳洲礦難密報》，眉頭深鎖。助手趙昂呈上密封的鉛盒，內裝礦工毛髮樣本：「大人，鏡檢發明毛髮纖維呈碳化狀，非平常金石所能為。」徐光啟迪意用青銅鑷子夾取樣本，始終未直打仗碰：「速送太病院，與鍊汞中毒病例比對。」