千裡以外的豹房，徐光啟盯著案頭的《澳洲礦難密報》，眉頭深鎖。助手趙昂呈上密封的鉛盒，內裝礦工毛髮樣本：「大人，鏡檢發明毛髮纖維呈碳化狀，非平常金石所能為。」徐光啟迪意用青銅鑷子夾取樣本，始終未直打仗碰：「速送太病院，與鍊汞中毒病例比對。」

「『坑內夜鬼哭，黑水蝕骨急，求朝廷封礦』——」讀信寺人聲音發顫，殿內氛圍凝固。

工部尚書雷禮仍試圖挽回：「鈾礦開采進度關乎蒸汽鐘精度……」

朱載鈞在文華殿聽取奏報，刑部尚書李世達稟報：「陛下，防護設備在礦坑中壽命不敷旬日，黑水中的冰晶物質連鉛板都能腐蝕。」天子翻閱《外洋傷亡名錄》，指尖停在「觸礦三月必死」的紅筆講明：「把唐王的密信再念一遍。」

朱載鈞因勞累過分染上寒疾，咳嗽不止。太病院診斷為「憂思傷肺」，進獻的藥方裡多了安神的乳香。天子望著窗外雪景，俄然問陪侍寺人：「澳洲的礦工，都妥當安設了嗎？」

工器二十六年冬，澳洲新唐堡鈾礦坑道內，魚油火把將幽藍礦石照得森然如鬼火。掌燈老匠陳九斤盯著本身皴裂的手掌，暗紅斑點已伸展至手臂，如同礦脈在皮膚上的惡性藤蔓。年青礦工阿柱俄然狠惡咳嗽，指縫間排泄的血沫竟泛著熒光——這是最新呈現的「地脈之淚」症狀，無藥可醫。

「回陛下，」寺人躬身道，「唐王已將染毒礦工編入鉛棺隊，每日敲鐘祈福，倒也安然。」

「唐王的防鉛粥底子冇用！」阿柱扯碎腰間的鉛玻璃護身符，「上個月死的七小我，哪個不是喝了粥還是咳血？」話音未落，頭頂岩壁排泄的黑水滴落在他肩頭，刹時將粗麻布衣蝕出焦洞。全礦皆知，這黑水沾膚即爛，比礦石粉末更毒三分。

「夠了！」朱載鈞拍案而起，震得《工器破邪論》冊頁翻動，「朕不要聽甚麼進度，隻要礦工能活著返鄉！」他轉向徐光啟，「先生曾說鄭和寶船『遇惡水則止』，現在該是止的時候了。」

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天子點頭，目光落在案頭的《天下工器圖》上，澳洲新唐堡的鈾礦標記已被硃砂塗滅，好像一塊癒合的傷疤。遠處蒸汽鐘重新轟鳴，卻比昔日降落幾分，如同大地在寒冬中的綿長感喟。

三今後，工器監八百裡加急令至澳洲：「新唐堡鈾礦本日起永久封閉，違令者斬。」隨令到達的，是五百具鉛製棺槨，鉛板夾層塞滿艾草與硫磺。唐王親率工匠用熔化的鉛水封死礦坑入口，每十步埋下刻有《往生咒》的青銅鎮墓鐘，鐘體銘文警示後代：「地脈之毒，觸之即殤。」