「火德星君托夢，」他俄然開口，將模型悄悄放在她掌心，「說火器需借女子陰火淬鍊。巧兒的鐲子，便是星君賜的符。」

朱厚照鬆開手，照片滑落在地，女子的笑容朝上，彷彿在看他們。「你是娘娘，也是陪朕喝過西北風的人。」他哈腰拾起照片，「火德星君的畫像，該讓匠人來畫。朕在夢裡瞥見，星君左手握燧發槍，右手托鐵錨，腳下踩著鬆煙墨雲。」

劉娘娘渾身一震。太原城的雪、賣藝時的苦，是她最不肯觸碰的舊事。當時朱厚照還是個偷偷溜出王府的少年，她跟著父親在街頭舞刀，賺的錢連暖爐都買不起。「陛下還記得？」她輕聲道，翟衣上的金線在雪中微微發暗，「可現在臣妾是娘娘，不是賣藝女子。」

朱厚照摸出袖中的火銃模型，鐵珠在掌心跳動如鼓。自正月十六王巧兒入宮，劉娘娘便常以「女將」稱呼她，看似嘉獎，實則暗刺其「不守女德」。他望著劉娘娘眉間的硃砂痣，想起太原城雪夜她替本身擋箭時，血珠也曾落在這顆痣上，紅得驚心動魄。

朱厚照不語，指尖摩挲著照片邊沿。這是他第三次向劉娘娘揭示「西洋畫本」，前兩次她都以「奇技淫巧」為由避開。本日她卻主動詰問，倒讓他有些不測。「匠人臆造？」他輕笑，「書上說，這叫「玻璃」，比琉璃更透亮，比銅鏡更平整。若能鑄出來，匠人便能在屋裡看雪，不必受凍。」

雪粒子撲在窗紙上，收回沙沙的響。朱厚照摸出火銃模型，槍管與照片女子的笑容在黑暗中堆疊。他俄然輕笑，想起王巧兒說過的「霜花是炮神的簽語」——或許這漫天風雪，亦是上天給匠人的試煉，待雪停時，便是火器成軍之日。

朱厚照盯著模型上的捲雲紋，想起宣府疆場上「工」字火漆印被凍成霜花的模樣。當時王巧兒的手被火漆燙出泡，卻仍笑著說「霜花是炮神的簽語」。他伸手接過模型，觸感比王巧兒刻的炮管涼上三分：「雲紋雖美，卻遮了「工」字筋骨。」

劉娘娘盯著照片，指甲幾近掐進掌心。那女子的笑靨比王巧兒更明麗，短衣暴露的小臂白得晃眼，恰好朱厚照瞧她的眼神，比瞧火銃模型還和順。「陛下又拿西洋畫本消遣，」她強作平靜，「這「北京大學」匾額，怕不是匠人臆造的？」

劉娘娘指尖一顫，火銃模型的棱角硌入掌心。她當然曉得，這是朱厚照在借「天命」堵她的嘴。自王巧兒解聘入尚工局，後宮便流言四起，說陛下要立「匠神娘娘」。她捏著火漆印模，俄然輕笑：「既是星君賜符，臣妾明日便讓尚衣局給巧兒女人做身火紋翟衣，也幸虧祭典上……」