匠人在棱堡地基下埋入三層鉛板，中間夾著磨成粉的波斯灣珍珠——衡王從南京帶來的新方劑，珍珠粉的碳酸鈣佈局能像篩子一樣散射震驚。“把神銳銃的導流孔再擴半寸，”陳鐵牛對炮手吼道，“佛郎機人的火繩槍在沙暴裡準頭差，我們的鉛彈裹著炭粉，能飛更遠！”

“傳令下去，”他對著漸濃的夜色道，“今晚輪班的匠人多帶袋椰殼炭，沙暴天的震驚大，炭層得吃得更飽。”風掠過棱堡的鉛玻璃，收回纖細的蜂鳴，像無數匠人在耳邊低語——那些來自南洋的橡膠、波斯的珍珠、魯王的炭粉，現在都在沙地裡悄悄冬眠，等候著下一次風暴的到臨。

當第一縷陽光穿透沙暴，陳鐵牛踩著滿地的十字旗碎片巡查棱堡。鉛玻璃幕牆無缺無損，火沙夯牆麵隻要零散的灼痕，橡膠乳液在高溫下主動彌合了纖細的裂紋。最讓他欣喜的是地基旁的濾水井——魯王的炭層濾水器還在咕嘟咕嘟地吐著淨水，哪怕敵船潑了燃燒劑，井水還是清澈。

“統領，南京又送來了新玩意。”匠人捧來個鉛盒，內裡是浸過橡膠的亞麻火繩，“景王殿下說，這火繩能在濕沙裡燒半個時候，再也不怕佛郎機人的水攻。”陳鐵牛摸著火繩上的工禾紋刻痕，俄然想起三年前在南京工器監當學徒時，教員傅教他用紅茶單寧煮橡膠的場景——本來那些看似無用的折騰，現在全成了拯救的寶貝。

遠處的沙丘後傳來駝鈴聲，不是商隊，而是奧斯曼人的探馬。陳鐵牛盯著震波井的風鈴——魯王炭冶所改進的鉛箔共鳴腔，現在正收回規律的輕響，像母親搖著搖籃曲。“西南角五裡，三十人的小隊。”他啐掉嘴角的沙粒，“奉告匠人，把浸過鯨腦油的駱駝皮埋到沙雷區，沙暴天的靜電能讓引信快三成。”