傍晚時分，陳鐵牛登上望樓，看著工禾紋信標塔的熒光在沙暴中閃動。遠處的奧斯曼艦隊正駛向塞得港，船帆上的新月旗與工禾紋錨鏈旗並肩而立——這是太子用蜂蠟防鉛布換來的長久聯盟。他俄然明白，工器王朝的防地向來不是伶仃的城牆，而是四海匠人用聰明織就的大網，哪怕佛郎機人占了埃及的石礦，也織不出如許的經緯。

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“傳令下去，”他對著漸濃的夜色道，“今晚輪班的匠人多帶袋椰殼炭，沙暴天的震驚大，炭層得吃得更飽。”風掠過棱堡的鉛玻璃，收回纖細的蜂鳴，像無數匠人在耳邊低語——那些來自南洋的橡膠、波斯的珍珠、魯王的炭粉，現在都在沙地裡悄悄冬眠，等候著下一次風暴的到臨。

“陳統領，魯王的炭粉車到了。”斯裡蘭卡弩手的三角箭在月光下泛著珍珠粉的微光，箭頭纏著浸過硫磺的亞麻布，“三百車椰殼炭，充足把亞丁灣的暗礁區鋪成黑沙岸。”陳鐵牛抹了把汗，鹹澀的汗水滴在火沙夯牆麵上，很快被活性炭層接收——這類摻了橡膠乳液的夯土，連汗水都能變成抵抗震驚的幫手。

亞丁灣的信鴿帶來急報時，陳鐵牛正在給新鑄的明瞳炮校準角度。信箋上的硃砂字在鉛玻璃反光下格外刺目：佛郎機人從埃及運來了新的石膏炮，炮膛裡嵌著尼羅河穀的花崗岩碎片。“把珍珠粉摻進炮彈芯，”他對鑄炮匠人比劃著，“花崗岩怕碳酸鈣，我們的炮彈能把他們的炮膛砸出裂紋。”

火光照亮了敵船船麵，陳鐵牛卻重視到對方船頭的非常——不是淺顯的火油，而是混著北非火山灰的燃燒劑。“快封射口！”他抓起塊蜂蠟防鉛布堵住裂縫，橡膠膜的彈性將有毒煙霧擋在牆外，“把椰殼炭粉撒到牆根，火山灰過不了炭層！”

“統領，南京又送來了新玩意。”匠人捧來個鉛盒，內裡是浸過橡膠的亞麻火繩，“景王殿下說，這火繩能在濕沙裡燒半個時候，再也不怕佛郎機人的水攻。”陳鐵牛摸著火繩上的工禾紋刻痕，俄然想起三年前在南京工器監當學徒時，教員傅教他用紅茶單寧煮橡膠的場景——本來那些看似無用的折騰，現在全成了拯救的寶貝。

遠處的沙丘後傳來駝鈴聲，不是商隊，而是奧斯曼人的探馬。陳鐵牛盯著震波井的風鈴——魯王炭冶所改進的鉛箔共鳴腔，現在正收回規律的輕響，像母親搖著搖籃曲。“西南角五裡，三十人的小隊。”他啐掉嘴角的沙粒，“奉告匠人，把浸過鯨腦油的駱駝皮埋到沙雷區，沙暴天的靜電能讓引信快三成。”