南洋商盟的飛馬來報時，馬蹄鐵還帶著蘇門答臘的潮氣。魯王的炭窯現在日夜不歇，鹹水淬火法讓活性炭十天就能出窯，裝在鉛皮箱裡用橡膠圈封死，再由南洋的橡膠艦隊護航，哪怕趕上暴雨，炭粉也跟剛燒出來時一樣枯燥。錫王的工坊更了不得，之前三天賦氣鑄一塊的鉛玻璃，現在用鍍錫的鋼模具持續澆鑄，六個時候就能成型，邊沿嵌的銅條能把運輸時的顛簸全導走，送到火線連道裂紋都冇有。

當值匠人捧來塊敵炮殘片，斷口處的石膏層裡嵌著米粒大的驗鉛石碎末——這是細作混進鑄炮砂模的“禮品”。太子摸著殘片上恍惚的工禾紋，俄然笑了：“佛郎機人占了埃及的地，卻學不去我們的體例。椰殼能燒成炭，橡膠能熬成膠，珍珠能磨成粉，這些平常物什到了匠人手裡，就成了他們砸不爛的鐵壁。”景王點頭，袖口的櫻花香混著炭粉的焦香：“當年鄭和老爺子下西洋帶返來的技術，現在全成了我們的鎧甲。”

熔爐的火光映紅了監正廳的銅鐘，魯王的活性炭正裝上南洋的貨船，錫王的鉛玻璃在模具中垂垂冷卻，工禾紋錨鏈在輿圖上蜿蜒四海。太子望向窗外，工器監的匠人還在挑燈乾活，他們掌心的老繭比任何兵法都更可靠——所謂“鈞衡天下”，向來不是靠帝王的權益，而是靠這千萬雙能化腐朽為奇異的手，在光陰裡漸漸織就的鋼鐵長城。