中午初，尚工局正堂。王巧兒跪在金磚上，聽著司禮監宣讀聖旨，掌心微微出汗。「王巧兒……」掌印寺人的聲音拖得老長，「著即授尚工局女史，賜居永春齋，專司火器圖繪，從六品俸祿，賜穿赤羅銷金比甲……」

未時正，永春齋內。王巧兒獨坐在臨湖窗前，展開澄心堂紙，狼毫在硯台中蘸滿鬆煙墨。窗外的太液池結著薄冰，遠處豹房的伐鼓聲停了，取而代之的是工匠們搬運銅料的號子聲。她摸出鐵錨髮簪，簪頭的「工」字與紙上的火漆印表麵堆疊，恍若祖父的魯班尺與她的銅角尺交疊。

正德二年正月十六，卯時的雪粒子還未停，乾清宮東側的尚工局已燃起十二盞羊角燈。王巧兒立在朱漆屏風前，望著鏡中女子——她褪去了慣常的青布棉裙，換上赤羅銷金比甲，裙裾上精密的火銃紋樣用金線繡成，每道槍管紋路都與她在廢窯廠畫的圖紙分毫不差。袖口處的螺旋紋膛線是劉娘娘特地叮嚀繡的，銀線在雪光中泛著冷冽的光，像極了神銳銃的內膛。

「女人，」他抬高聲音，目光避開她鬢間金鳳簪，「陛下讓卑職轉告，神銳銃的防雪火門蓋已按您說的用棉油養過七遍，隻是……」

「巧兒女人，該上妝了。」尚衣局女官捧著螺子黛靠近，指尖掠過她耳後的碎髮，「娘娘說了，本日要見禮部諸公，妝容需得持重些。」

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王巧兒昂首，撞上劉娘娘眼中的鋒芒。那目光像極了朱厚照看《天工開物》時的熾熱，卻多了幾分女子間的惺惺相惜。「民女遵旨，」她輕聲道，「不過圖紙上的螺旋紋，需用鬆煙墨才氣顯影……」

她叩首時，金鳳簪上的火銃墜子磕在磚上，收回清響。這聲音與祖父王禎的棗木柺杖叩擊書局門檻的「噠噠」聲堆疊，讓她想起《匠作書》裡的話：「工者，天下之基，雖位卑而器尊。」

王巧兒任由她在麵上敷粉，目光卻落在鏡中本身的鎖骨處。那邊有塊淡褐色胎記，形如鬆煙墨團，是幼年在陶窯旁被墨汁濺到的陳跡。現在，女官正用胭脂水粉細心粉飾它，細緻的筆觸讓她想起祖父王禎用棉線擦活字的模樣——一樣的輕柔，一樣的專注，隻是目標分歧。

「熟能生巧。」劉娘娘打斷她，從嫁妝中取出一枚鐵錨形銀墜，彆在她衣衿上，「就像這錨鳳紋，初看是鳳在上，細看才知錨在底。巧兒女人這般聰明，豈會不懂？」