劉娘娘輕笑，替她插上累絲金鳳簪。金鳳口銜火銃，尾羽展開如炮管散熱紋，與鐵錨髮簪並立，好似錨與鳳在發間相生相剋。「本宮瞧著，巧兒女人的手比誰都巧，」她用指尖撥弄王巧兒腕間的燙傷疤，「當年在豹房贍養字，這雙手能讓銅字吸墨；現在鑄火器，又能讓鉛彈穿石。如許的手，不該沾鐵屑，該握羊毫。」

「隻是銅料不敷，對麼？」王巧兒留步，指尖撫過廊柱上的火銃浮雕——那是她昨夜指導工匠刻的，螺旋紋深度分毫不差。「奉告江批示，用鐵錨會私藏的熟鐵，」她頓了頓，聲音更低，「就說……就說鬆煙墨能養銅，熟鐵也能養炮。」

「曉得了。」她望著太液池上的冰裂紋，想起王巧兒換衣時緊握鐵錨髮簪的模樣。那髮簪現在應插在她發間，與金鳳簪相互映托，如同匠人精力與皇權的合鑄。「傳旨尚工局，」她回身撥弄火漆印模型，「從本日起，火器圖紙雙簽製——巧兒女人畫底圖，本宮蓋火漆印。」

「女人，」他抬高聲音，目光避開她鬢間金鳳簪，「陛下讓卑職轉告，神銳銃的防雪火門蓋已按您說的用棉油養過七遍，隻是……」

王巧兒點頭，筆尖在紙上落下，先勾畫出火漆印的剖麵圖，又在「工」字中間點了個小點——那是爐甘石粉末的位置，能加強驗鉛活絡度。她想起劉娘娘今早說的「錨鳳共生」，俄然在圖紙角落畫下一隻小鳳，鳳爪踩著鐵錨，尾成仙作螺旋紋膛線。

窗外俄然傳來炮聲——是豹房在試射新鑄的神銳炮。王巧兒昂首，陽光穿過她的指尖，在圖紙上投下錨鳳交輝的影子。她想起朱厚照在豹房寫的「銅鐵需養，如養民氣」，握筆的手更穩了。鬆煙墨在紙上暈開，她在圖紙末端簽下「巧兒」二字，墨痕未乾，卻已帶著匠人的溫度。

王巧兒昂首，撞上劉娘娘眼中的鋒芒。那目光像極了朱厚照看《天工開物》時的熾熱，卻多了幾分女子間的惺惺相惜。「民女遵旨，」她輕聲道，「不過圖紙上的螺旋紋，需用鬆煙墨才氣顯影……」

王巧兒指尖一顫。鬆煙墨的焦香中，她聞到一絲棉油味，那是祖父贍養字時的味道。她俄然想起永春齋箱底的半塊牛皮膠，是祖父臨終前塞給她的，養了七年，至今帶著鬆煙香。「謝娘娘全麵，」她福身道，「民女定當經心。」

巳時三刻，陽光穿透雕花窗欞，在金磚上投下棱形光斑。王巧兒跟著劉娘娘走太長廊，裙裾掃過積雪時，繡著火銃的緞麵收回纖細的「沙沙」聲，像極了鐵錨墨莊賣鬆煙墨時竹勺與陶瓶的碰撞。路過禦花圃太湖石，張忠的身影從樹後閃出，腰間素麵牛皮酒囊下暴露一角鐵錨紋。