「徐大人這是要逼屍諫官！」顧允成狠惡咳嗽，公然帶出血絲。他鞋底沾著的紅土來自遠方聖地，異化著熒光甲蟲粉末，恰是保守派與異教權勢勾搭的證物。徐光啟這才重視到他耳後有淡青色斑塊——那是慢性鉛中毒的征象，而他懷中的《大明格物錄》草底稿，竟將「物性改質」講明為「火德化育之術」。

工器十九年春，北京的柳絮如鉛粉般撲在豹房的琉璃瓦上，徐光啟蹲在工器閣外的橡膠樹下，用鑷子夾起一隻熒光甲蟲。它背甲上的藍綠色紋路在驗鐵石光芒下明滅不定，口器還沾著辛辣橡膠樹的汁液——這類顛末物性改質的甲蟲，正成為蘇門答臘橡膠林的新威脅。「它們的腸道菌群公然退化了。」徐光啟將甲蟲浸入酒精，看它在辣椒堿溶液中狠惡震顫，「佛郎機人在黑十字會嘗試室裡，怕是拿《本草綱目》當菜譜用。」

暮色滲入豹房時，徐光啟展開新繪製的《萬獸震波圖譜》，在長頸鹿十五赫茲的頻次旁，慎重記下女嬰哭聲的二千二百赫茲。圖譜邊沿空缺處，他用硃砂筆寫下：「火德工器，同源異流」——這是對正德遺訓「夫火德者，乃工器之象」的最新註腳。案頭的冰火橡膠樹苗旁，放著從顧允成處緝獲的古籍殘頁，此中「膠凝於火，水不能侵」的記錄，正與橡膠防海員藝不謀而合。

「徐大人，陛下召見。」錦衣衛千戶的聲音打斷思路。徐光啟起家時，腰間的「工器啟明」牌坊佩飾撞在驗鐵石上，收回清脆的共振音——這是三年前朱載鈞為表揚他改進橡膠樹所賜，現在卻在晨光中泛著冷硬的光。佩飾邊沿模糊可見「火德」二字刻痕，那是正德朝舊物改革時特地儲存的「星君遺澤」標記。

殿外俄然傳來騷動，是翰林院編修顧允成帶著二十餘名官員突入，他們胸前彆著的龜甲符內藏古籍殘頁。「陛下！」顧允成跪倒在丹陛前，白髮拂過地磚上工禾紋與火德星芒交叉的浮雕，「徐光啟用蟲豸之術輕瀆天道，現在佛郎機人以子嬰之音為兵，恰是上天警示！請停罷物性改質科，複立欽天監！」他袖口暴露的「火德避鉛符」用鉛丹混橡膠製成，卻不知橡膠恰是徐光啟的改進服從。

「夠了！」朱載鈞猛地起家，算珠屏上的地脈波形俄然混亂，與欽天監新鑄的「火德渾天儀」共振。「徐光啟晉升工器監總督，總領環球物性改質事件。顧允成...」天子頓了頓，看著老臣顫抖的白髮，「著即致仕，賜防鉛宅邸一所，以示朝廷恤舊。」錦衣衛架起顧允成時，從他袖中掉出張泛黃紙條，上書「星君秘火」四字，恰是保守派私藏的符咒。