「山東匠人叩閽案辦好了？」他轉著指間的工禾紋玉扳指，扳指內側刻著「火德馭工」四字密文，這是即位時太上皇朱厚照所賜，取「以火德之威，馭百工之器」之意。案頭新置的「匠人直訴鼓」鎏金模型在燭火下泛著寒光，這麵直徑三尺的銅鑼昨日剛在濟南豎起，據回報已接獲二十七起陳情，此中十五件關乎橡膠地膜與占天田的膠葛——自工器監推行橡膠地膜以來，山東已有十三縣產生農戶打擊工器屯堡事件。

工器十四年春正月，北京的殘雪尚未化儘，乾清宮暖閣內卻已熏著暹羅進貢的冰片香。朱載鈞將最後一枚硃砂印按在《工器均田令》卷首，指腹在明黃絹麵上壓出淡紅指痕，恍若案頭工禾紋銅漏裡緩緩沉降的硃砂顆粒。他昂首望向窗外，三百裡加急奏報正由錦衣衛快馬遞入東華門，馬蹄踏碎殘冰的脆響，與暖閣內銅漏的滴答聲疊成奧妙的節拍。

窗外俄然傳來喧鬨，朱載鈞探頭望去，卻見一名灰衣匠人擺脫錦衣衛，衝向乾清門的「匠人直訴鼓」。那匠人懷中掉出半塊橡膠地膜，地膜邊相沿紅線繡著工禾紋，明顯是工器監發給農戶的試用品。「陛下！」匠人叩首時，額頭撞在鎏金鼓麵上，收回沉悶的響聲，「橡膠膜下不長草，俺們的地...」

錦衣衛敏捷將匠人拖走，鼓麵的餘震卻讓暖閣內的銅漏俄然走快，水滴砸在承露盤上濺起細碎水花。朱載鈞望著匠人被拖過雪地的陳跡，那陳跡與客歲夏季橡膠地膜實驗田的壟溝驚人類似。巧太妃悄悄按動案頭構造，暖閣西側的鉛玻璃緩緩降下，暴露工器監新製的「千裡鏡」——鏡頭裡，濟南邊向正騰起淡淡青煙，那是青禾的觸感工坊在燃燒咖啡渣，以掩人耳目地措置鉛毒。

巧太妃翻開通黃帷帳，她本日身著石青紗褂，鬢邊斜插的鐵錨紋銀簪隨行動輕晃，簪頭鑲嵌的橡膠珠折射出細碎光斑。這是工器監最新燒製的「透光膠」，可將光芒分化為七彩光彩，青禾說此乃「火德星君分七色神火」的實證。「青禾已帶觸感工坊的弟子赴濟南，」她遞上山東巡撫密摺，密摺封口的工禾紋蠟印裂了道細縫，暴露內裡硃筆講明的「鉛毒」二字，「咖啡渣螯合術在兗州礦坑試點勝利，匠人血鉛值較客歲降落兩成，但聊城新礦仍用舊法提煉，導致三名匠人瘋顛。」

「傳旨，」朱載鈞回身走向龍椅，玉扳指在燭火下泛著溫潤紅光，「給山東匠人每戶發三斤咖啡渣，就說...是火德星君賜的驅鉛神土。」他坐下時，龍椅扶手的工禾紋硌得掌心發疼，俄然想起太上皇曾說：「工器之道，如握波折，痛在掌心，利在千秋。」