「陛下，」他長揖及地，白鬚垂至春聯「匠心鑄承平」的「心」字，笏板邊沿的竹紋被磨得發亮，「老臣查得，廢銅多經番商倒手，流入蒙古。」他呈上鏽蝕的火銃殘件，槍管汙漬間模糊可見恍惚刻痕，披髮酸腐氣味。

朱厚照嘲笑，指尖叩擊燧發裝配的銅製扳機——這枚扳機鑄自佛郎機炮殘片，內側刻著極小的「林」字。「十斤廢銅換一匹良馬，好買賣啊。」他轉向張忠，龍袍下襬掃過禦案下的暗格，那邊藏著林夏的《南明史》，冊頁間夾著「火器改進記要」。「去查弘治朝工部廢銅流向，特彆是李賢經手的那筆。」

西直門外廢窯廠，王巧兒用銅角尺測量炮管，竹筆夾在耳後，忽聞張忠轉述的「不明標記」，筆尖在泥模「工」字末筆頓出墨團。三年前她隨父在山西鑄炮，曾見工部將廢銃回爐，爐渣裡混著西域商隊的十字形銀飾——那是匠人偷賣廢銅時的「驗訖」標記，現在卻成了蒙古火銃的「番邦紋飾」。她客歲春季隨鐵錨會翻印的禦製《天工開物》「鑄炮篇」在圍裙裡沙沙作響，書中「火漆封印」圖示邊沿還留著她的講明。