雪粒子撲在「火德開新運」的春聯上，「運」字走之底被風吹得卷邊，像極了紅衣大炮的炮口。王巧兒握緊銅角尺，在炮管刻下最後一道螺旋紋——這一次，每一寸銅料都將刻上匠人的莊嚴，每一道火漆印都將成為內賊的桎梏，而她手中的火銃，終將讓劫奪者明白：大明的廢銅，也能鑄成他們永久冇法穿透的壁壘。

戌時初刻，楊廷和捧著《匠戶考成草案》穿過金水橋，靴底碾碎的冰棱聲與心中焦炙共振。他昨夜親查工部庫房，發明弘治朝廢銃燒燬記錄多有塗改，「李賢」之名旁用硃砂講明：「外流銅料，罪當斬」——那硃砂是他宗子楊慎所贈，現在卻灼得他指尖發燙。

西直門外廢窯廠，王巧兒用銅角尺測量炮管，竹筆夾在耳後，忽聞張忠轉述的「不明標記」，筆尖在泥模「工」字末筆頓出墨團。三年前她隨父在山西鑄炮，曾見工部將廢銃回爐，爐渣裡混著西域商隊的十字形銀飾——那是匠人偷賣廢銅時的「驗訖」標記，現在卻成了蒙古火銃的「番邦紋飾」。她客歲春季隨鐵錨會翻印的禦製《天工開物》「鑄炮篇」在圍裙裡沙沙作響，書中「火漆封印」圖示邊沿還留著她的講明。

王巧兒踏入殿內，福身時銅簪上的鐵錨紋與飄飛的紙灰交疊。朱厚照遞過禦筆春聯「火德開新運，匠心鑄承平」，「火」字四點底決計描成火繩形狀，最後一點拖出細鉤，好似燧發裝配的扳機。「巧兒，蒙前人用我們的廢銅鑄銃，你說該如何根治？」

「陛下，」王巧兒輕撫紅衣大炮模型，炮耳處的「工」字刻痕猶新，那是她昨日用鑿子親手鑿刻。「客歲春季翻印的《天工開物》裡，成祖爺命匠人「每銃刻工名，烙火漆印」，現在我們可仿此法，在炮管刻「尚工監」火漆印，根絕廢銅外流。」她頓了頓，指尖無認識地摩挲圍裙口袋，那邊藏著朱厚照秘賜的「番邦火器圖譜」殘頁。

楊廷和望向王巧兒，見她正用墨鬥覈計銅料配比，袖口墨漬染成暗褐，好似火銃炸膛的血痕。那些墨鬥線繩上纏著鐵錨會的「工」字暗號。「陛下，」他緩聲道，「老臣建議在軍火局下設「銅料辨驗所」，令巧兒女人編《銅料火試圖譜》，凡銅料必驗成色——如此，可斷外流之路。」

遠處傳來五更梆子聲，乾清宮方向騰起燦爛煙花。王巧兒望向紫禁城，見東暖殿的燭火仍亮如白天，映出兩小我影——一個戴著鐵錨形耳墜，一個袖口閃著火銃微光。她俄然想起《天工開物》序言裡的話：「工者，天下之局勢也。」或許，這個除夕，就是局勢初起之時。