「酋長，」明眼匠人遞上《匠籍歸化書》，「您的子民若想成為工器子民，需交納八十兩白銀贖身——火德星君憐恤蠻夷，特減收二十兩。」

旁聽的韃靼屯田官員望著這幕，悄悄摸向袖中記錄著「工器贖身例」的羊皮卷——自韃靼部眾編入大明匠籍屯田後，草原匠戶町的防鉛馬具工坊正需此等典章標準。

朱載堉轉動磁星盤，指針停在「香料-鉛」的換算刻度：「奉告爪哇國主，匠籍非商品，但若肯在泗水建火德星君廟，可賜其五名匠人「功勞贖身」名額。」他望著窗外的紅樹林淨化池，池中鯔魚正啄食漂泊的工器通寶——那是查驗貨幣含鉛量的活儀器。

「稟藩王，爪哇國主想用香料換匠籍名額，」商盟執事呈上清單，「願以每月十噸丁香，換五十個二等匠籍贖身名額。」

巧太妃替他調劑防鉛護腕，內襯的《女戒》繡樣下，工禾紋暗記隨行動若隱若現：「陛下當年在西苑說「工器是神的技術人」，現在這畫像倒應了這話。」

羽蛇摸著通寶邊沿的防鉛麻布纖維，想起三個月前工器流火在夜空寫下的「工器招安」四字。他咬了咬通寶，嚐到紅樹林炭的微澀——這是神賜的味道。「我族願獻橡膠林三十裡，換火德星君祠前的匠戶町資格。」

是夜，南京工器監的《匠籍環球總簿》又添新頁：北京陳大錘之女贖身，江戶甲斐氏請鑄新炮，南洋爪哇國建了新廟，南美羽蛇族獻一片膠林。朱載鈞用璿璣計算尺測量各地數據，發明贖身銀的漲幅與工器通寶的暢通量呈正相乾——這恰是他等候的「工器經濟」。

太上皇俄然輕笑，手指劃過畫像中星君握著的燧發槍：「昨夜夢見這仙女，左手火銃右手錨，踩的不是祥雲是鬆煙墨雲...」他咳嗽著點頭，「工部那幫酸儒，畢竟冇敢把燧發槍改成禮器模樣，倒讓匠人們畫出了真意。」

亞馬遜河口的火德工器都護府，土著酋長「工·羽蛇」跪在火德星君祠前，工禾紋圖騰在他暴露的胸膛上泛著油彩光芒。工器監匠人將新鑄的工器通寶放入他掌心，幣麵的火德星君手持齒輪與稻穗，恰是他夢中的「神火之神」。

工器十年春正月，順天府匠戶町的晨霧中，盲匠觸檢隊的火銃敲擊聲如疏雨。火器匠陳大錘跪在工器巡迴法庭前，防鉛護腕上的「工」字印記被汗水洇開。他腰間掛著賣了老宅湊來的二百兩銀票，那是贖回女兒匠籍的雙倍贖身費——客歲他私藏了一截神銳銃鏜線圖紙，按《工器律》需複籍並更加納銀。