山腹礦坑中，匠人敲下紫礦標本，見礦脈與紅樹林炭共生，皆稱「火德星君顯靈」。王銳取巧太妃密信對比，硫鉛七三之比分毫不差，遂命人以工器通寶為記，埋銅碑於礦口，碑刻「火德礦場，工器子民共守」。

工器八年春正月，長江口冰棱未化，王銳的鐵錨堂艦隊已裹著臘八粥的香氣動身。旗艦「工器號」的船麵上，匠人正用鬆脂塗抹防鉛麻布，將佛郎機紫礦的毒性傳聞封存在層層纖維之間。王銳腰間的工器水雷引信刻著《武經總要》殘句，銅製刻度盤在晨霧中凝著薄霜，恍若鄭和寶船的羅盤轉世。

冬月冬至，艦隊抵長江口。朱載鈞在乾清宮接到戰報，見輿圖上南美大陸添了工禾紋標記，欣然命人將紫礦改名「火德礦」，錄入《天工開物·五金》。巧太妃在工器監以火德礦煉膠，七蒸七煉後，橡膠堅固如鐵，可製火銃握把、艦船護甲。王銳覲見時，呈上從南美帶回的橡膠樹圖騰。朱載鈞撫圖騰上的工禾紋，對王銳道：「昔成祖遣鄭和下西洋，今朕遣卿探南美，非為珠玉，為工器開承平。」王銳叩首道：「願陛下萬歲，工器萬年。」殿外，工器監的蒸汽鐘與鐵錨堂的歸航炮同時鳴響，驚起寒鴉數隻，掠過鉛玻璃上的工禾紋窗欞，飛往更廣寬的海天。

四月腐敗，艦隊抵好望角外海。王銳立「工器號」船麵，見佛郎機堡壘如黑齒惡犬蹲踞天涯，紫焰炮火此起彼伏。湯顯章船隊已與敵交火，旗艦「鎮海號」的防鉛麻布被燒出破洞，暴露內裡的紅樹林炭板。

八月中秋，艦隊抵亞馬遜河口。土著酋長乘獨木舟來見，船頭插著工禾紋旗——此旗乃客歲工器流火之夜所贈。王銳命人搬出《考工記》輿圖，圖上繪著南洋諸島與大明邊境，酋長指著南美大陸空缺處，以木刀刻下橡膠樹標記。

阿爾梅達在堡壘內急得直搓手：「他們的妖術竟能借天雷為光！」副將遞來望遠鏡，見明軍水兵以石灰水傾瀉船麵，紫礦粉塵遇堿即化，驚道：「上帝啊，他們在給船沐浴！」

蒲月端陽，艦隊抵好望角時正值暴雨。佛郎機堡壘的紫焰炮火映紅海麵，王銳在「工器號」上瞥見敵陣，忽憶起客歲長江口的紫煙。「發熒光彈！」他振臂命令，二十枚「工器流火」騰空，在雨幕中勾出堡壘表麵，如閻王勾魂筆。佛郎機批示官阿爾梅達在塔頂驚呼：「他們能在暴雨裡視物！」話音未落，明軍樓船已破霧而來，船首「工器衝車」裹著紫礦廢渣與橡膠的複合裝甲，如鐵嘴鋼牙咬向敵船。「開炮！」王銳的號令混著雷聲落下。明瞳炮噴出鉛彈，彈孔邊沿泛著紫礦微光——此乃工器監特地儲存的微量毒素，非致命卻足以震懾。阿爾梅達的火繩槍俄然卡殼，槍管內的紫礦粉塵與明軍的堿性霧幕反應，凝成白霜般的結塊。「聖母在上...」阿爾梅達望著明軍水兵佩帶的防鉛護腕，護腕內襯模糊可見《女戒》繡樣，「這些東方人把聖經縫在鎧甲裡！」