朱載鈞翻閱著《工器外洋皋牢策》，俄然輕笑：「紫礦既入《五金》篇，便該叫「火德礦」。載堉在南洋設的研討所，怕是要忙起來了。」

工器七年冬，長江口海戰的硝煙未散，王銳的鐵錨堂海軍已照顧工器監最新改進的「紅樹林防毒麵具」南下。與此同時，佛郎機艦隊突襲南洋藩王朱載堉的橡膠蒔植園，鉛彈裹挾著紫色粉末傾瀉而下，正在查抄紅樹林淨化池的朱載堉望著天空的紫煙，俄然想起巧太妃信中提及的「紫礦」——那是佛郎機人從南美運來的「死神之塵」。

王銳的艦隊到達佛郎機人在東印度的據點果阿時，正值新月。湯顯章望著磁星盤上的白虎七宿隱紋，對王銳道：「佛郎機人覺得夜戰是他們的天下，卻不知工器監的「星鏈戰術」專破月黑風高。」鐵錨堂海軍展開「北鬥七星陣」，每艘樓船船麵的明瞳炮都對準星圖標記的敵艦缺點。工器監匠人撲滅「工器流火」，熒光勾畫出佛郎機艦隊的表麵，如提線木偶般透露在明軍視野中。「讓他們嚐嚐紫焰的反噬。」王銳命令發射「硫鉛逆火彈」——彈殼用佛郎機紫礦鍛造，內部添補紅樹林炭粉與石灰水。炮彈在敵艦船麵炸開，紫色煙霧中騰起黃色火網，鉛彈與紫礦粉塵被中和成有害的紅色粉末，如雪花般落在佛郎機海員的臉上。

「陛下但是指橡膠硫化？」巧太妃取出朱載堉的密信，「他說紫礦的硫能讓橡膠更堅固，已試出「七蒸七煉」之法。」

「另有這張佛郎機輿圖，」朱載鈞指尖敲了敲羊皮卷，南美大陸的表麵旁標著紫礦標記，「工器監的匠人竟從星圖裡解出礦脈座標...」