「陛下托我交給你這個，」巧妃遞過一個銅匣，內裝朱厚照的火銃模型與幾片泛黃紙頁，「他說，這是當年在廢窯廠撿到的「星象殘卷」，或許能助你證道。」朱載鈞翻開紙頁，見上麵用硃砂畫著行星軌道草圖，講明「鉛毒蝕身，不蝕其誌」的筆跡力透紙背，卻在開端洇開，顯是握筆時手顫而至。他不曉得，這些殘頁恰是《林夏條記》的撕頁，巧妃決計隱去了條記本名。

晨霧漫過紫禁城時，朱載鈞繫緊防鉛護腕，懷錶與算盤玉佩在腰間碰撞。他望向東方既白的天空，蒸汽鐘錶的鐘擺聲與尚工局的鍛鐵聲構成穩定的節拍，如同工器文明的心跳。本日朝會，他將用望遠鏡、算盤、磁星盤三重證物，在士族的質疑聲中，為工器實證砸下第一根錨鏈。

青禾遞來《鉛毒病理新解》，最新一頁用珊瑚粉標註著遷廠後的匠人體檢數據：「通州新廠的匠人，鉛斑產生率降落七成，但......」她欲言又止，目光落在朱載鈞腰間的佛郎機懷錶上。「但士族彈劾你與西洋人私通？」朱載鈞替她說完，懷錶齒輪聲俄然變得刺耳，「孤今早收到佛郎機國王的信，他們想用鐘錶技術換我們的驗硫片配方。」

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「不必解釋，」朱載鈞抬手錶示，「孤要的是能兵戈的匠人，不是掉書袋的酸儒。」他指著遠處的靶場，「用你算的仰角開三銃，中兩靶者，直接授工器監生。」考生退下時，朱載鈞重視到其靴麵刻著「工禾」暗紋——那是匠人自發的身份標識。

「孤非星君使者，」他對著磁星盤低語，「孤是讓工器照進實際的人。」說罷，他闊步走向乾清宮，懷錶齒輪與算盤珠同時轉動，而巧妃藏在袖中的《林夏條記》殘卷，正跟著她的法度悄悄顫抖——那是全部大明獨一曉得的，工器文明的真正火種。

「此乃匠人的星鬥暗碼，」朱載鈞按住白叟肩膀，蒸汽鐘錶的報時聲驚散流螢，「明日朝會，孤要先生用這望遠鏡，證明「天圓處所」可破。」他從袖中取出《工器考·星象實證篇》，內裡夾著巧妃用珊瑚粉繪製的星位挪動圖——那是她暗中按照《林夏條記》道理推導的服從，「這些圖算，來自尚工局的「璿璣秘閣」。」

「太子殿下，」青禾的聲音打斷思路，女官捧著新製的「璿璣算盤」進門，珊瑚珠串在腕間輕響，「楊大人已將工器科舉的算題刻在算盤上，明日會試便可啟用。」算盤框上的「技近乎道」四字還帶著鬆煙墨香，朱載鈞接過算盤，指尖觸到算珠內側的盲文刻度——那是為目盲匠人設想的觸感標記。