晨霧中，蒸汽鐘錶敲了四下。楊慎繫好繡著算盤紋樣的腰帶，火德星君袖珍像在胸前輕晃——內藏的鉛砂比重秤提示著他，信奉不過是秤桿，數據纔是秤砣。他輕撫算盤珠，想起青禾昨夜說的「珊瑚能濾硫，算盤能濾謠」，不由輕笑。當「工禾實證」的燈號在朝陽中升起時，他曉得，本日朝會的算盤之爭，將決定大明是走向星鬥，還是困於禮法的蛛網。

青禾為丈夫斟茶時，袖中滑落的《彈道默算表》暴露一角。楊慎拾起紙張，目光掃過老婆用珊瑚粉標註的彈道修改值：「巧了，我剛用《九章算術》推演出「仰角三分損益法」，與夫人的實測數據相差不過半寸。」他指尖輕叩算盤，珠子跳出「工器三號」火銃的改進參數，「明日朝會，可讓匠戶代表當庭演示算盤驗鉛，免得士族說我們故弄玄虛。」

楊慎撫過腰間的「守正」算盤玉佩——此物原為儒家玉佩，現在內藏鉛砂比重秤——安閒答道：「回太子，星君借匠人之手鑄火銃，借士人之腦算彈道，此乃「工器與天道共生」之理。」他翻開手中的《火器算術》，算盤珠主動歸位至「硫十四硝七十」的刻度，「就像這算盤，框為禮法，珠為數據，缺一不成。」

「楊大人屢言星君，」朱載鈞的聲音帶著少年人特有的清澈，卻決計壓得降落，「孤問你，客歲瓦剌犯邊時，但是星君持火銃禦敵？」

楊慎撥弄算盤演示「聽聲驗銅」公式，算珠撞擊聲與遠處蒸汽機的轟鳴構成獨特韻律：「銅鐵含鉛量，可通過敲擊頻次算得。臣已編《工器聲律譜》，將宮商角徵羽對應分歧金屬音色，今後匠人僅憑算盤就能校準。」朱載鈞重視到，算盤框上刻著「技近乎道」四字，恰是楊慎題給尚工局的匾額內容。