拂曉前最暗中的時候,港口俄然響起短促的銀哨聲。朱厚照趕到驗貨台,隻見青禾舉著碎裂的驗硫片:「又發明三船摻磷煤!」巧妃俄然指著煤堆:「看!鬼火!」青色火焰在煤塊間跳動,正如條記中「磷化氫自燃」的圖示。
半夜,朱厚照單獨登上「鎮南號」。船首的星眸石在雨中收回寒光,那是巧妃用琉璃與磁石磨製的探照器,靈感來自條記的「電弧燈」假想。他摸向船麵下的蒸汽鍋爐,聽著煤炭在爐中爆響——這節拍與貳心跳分歧,都是來自將來的韻律。
「火德星君降罰!」朱厚照抽出火德紋雷,「工器鏈彈籌辦!」跟著錨鏈吞火紋的霰彈吼怒而出,他在心中默算彈道——這一次,無需藉助星君之名,因為科學的計算,早已成為最鋒利的錨鏈,將貪腐與詭計一併絞碎。
煤商頭子被押至星君像前時,朱厚照正用《林夏條記》中的「焰色反應」道理察看煤火——含磷的火焰呈青綠色,與條記插畫分毫不差。「星君示警,綠焰有毒,」他指著跳動的火苗,「說!誰教你用磷粉假裝低硫煤?」頭子顫抖著供出:「是、是杭州織造局......想逼尚工局用他們的劣質煤......」
巧妃呈上橡膠密封的煤樣罐,罐蓋內側刻著微型錨鏈紋:「按您的叮嚀,用珊瑚濾層再驗,公然摻了「黑磷砂」。」朱厚照摩挲著罐身,想起條記中「產業投毒」章節,用心皺眉道:「星君托夢說有邪祟混於煤中,公然應驗。」
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晨霧漸散時,泉州港的火德神殿傳來鐘聲。朱厚照望著船麵上繁忙的匠人,他們用楊慎的火德算盤計算彈藥量,用巧妃的計數器驗硫,卻不知這統統的泉源,是一個藏在火德星君像後的奧妙。他摸向懷中的《林夏條記》,冊頁間夾著昨夜摘下的煤花——這玄色的花朵,終將在信奉與科學的泥土裡,結出最燦爛的工器之果。
暮色來臨時,巧妃在船艙揭示新製的「主動驗硫計數器」——算珠撥動的同時,齒輪動員指針在錶盤轉動,錶盤中心嵌著火德星君手持算盤的微雕。「楊首輔說這是「星君的手指在計數」,」她調試著齒輪間隙,「實則按您給的「齒輪傳動比」公式。」朱厚照望著指針劃過「硫含量一成」的刻度,想起條記中「摹擬計算機」的觀點,卻隻是點頭:「星君的手指,天然要比凡人快上三分。」