說到文學，明清期間對後代影響最大的是小說。明清世俗文明占了支流，歸根到底是因為經濟的生長。經濟生長，市民步隊擴大，為了適應市民文明的需求，在宋元話本的根本上，生長起了明清小說。

顧炎武就考慮這個題目。為甚麼大明三百年養士之朝，培養的這些人全冇用？滿清一入關，稀裡嘩啦三百年江山社稷就全吹了，看來，咱得做經世致用的學問，做點兒有效的學問。他的著作叫《天下郡國利病書》，提出以天下之權寄天下之人，才氣天下大治，這也是反對君主獨裁，是最早的主權在民思惟。他有一句話“天下興亡，匹夫有責”，出自他的《日知錄》：“易姓改號，謂之亡國，仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下。保國者，其君其臣，肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。”李唐變成了趙宋，這對於李唐來講隻不過是亡國；如果是中漢文明的道統斷絕，這就屬於亡天下。國跟天下還是不一樣的，保天下事每小我都要儘的任務。他以為，滿清入關對中國來講，就屬於亡天下。外族入主中原，中漢文明、道統就要斷絕了。實際上厥後也冇斷，因為滿清接收蒙元的經驗，很快就漢化了。

船山先生王夫之，是唯物思惟家。提出“氣者，理之依也”，“天下惟氣”。理學以為理是第一的，氣是第二的。他以為氣纔是第一的，因為氣是物質，以是叫唯物；還主張靜即含動，動不捨靜。董仲舒提出尊王是中國的道統，道統是不能變的。“道之大原出於天，天穩定，道亦穩定。”現在王夫之提出靜即含動，動不捨靜，冇有甚麼東西是穩定的。滄海都能變桑田，如果都穩定，哪來這些朝代更替？政治上要趨時更新，用生長的觀點看汗青。這和馬克思主義哲學都是相符合的。

心學創建者是南宋的陸九淵，明朝的王陽明（王守仁）把它生長到了極致。吾心即宇宙，吾心以外彆無他物，統統不過求。意義是，我內心想有就甚麼都有了，人間萬物就是在我內心的一個印象罷了。蔣介石是最推許王陽明的，到台北旅遊，一個必去的景點叫“陽明山叢林公園”，陽明山本來叫草山，蔣介石到那兒後把它改名為陽明山，因為他推許王守仁。日本近代水兵名將東鄉平八郎，日俄戰役中大敗俄國水兵的那位，也是王陽明的超等粉絲，曾經刻過一方“平生昂首拜陽明”的印章。但理學和心學當時的近況對中國事倒黴的，特彆是停滯商品經濟的生長。