"潘藩台為人也忠誠本分，季高、岷樵都是多大哥朋友了，這個顧慮不需求。至於湖南的吏治，說來的確敗北。但是，滌生兄，眼下中國十八省，哪個省的吏治又不敗北？天下烏鴉普通黑。除非不做事則已，既要做事，就無可挑選之地。東坡問賈太傅：'但是是天下無堯舜，終不成有所為邪？'嵩燾借這句話問仁兄：'但是是天下無樂土，終不成有所為邪？'"曾國藩不覺笑起來，指著郭嵩燾說："唐宋八大師，就隻要你讀得活！""滌生，你莫跟我兜圈子了，甚麼熱孝在身，甚麼湖南吏治敗北，都不是你不出山的首要啟事，我曉得你的顧慮在那裡。"　　"在那裡？"

郭嵩燾對曾國藩說："我來荷葉塘，一來向伯母大人致哀，二來向仁兄恭賀。"曾國藩驚道："我有何事可恭賀？"嵩燾笑道："傳聞仁兄即將赴省城高就，總辦全省團練事件。三湘士人，識與不識，莫不欣欣然，鹹謂湖南之事可為，希冀仁兄慨然展郭、李之大才，一施平日廓清天下之抱負，撫境安民，撥亂歸正。此等大功德，嵩燾能不恭賀？"曾國藩聽了這幾句話，心複鎮靜，臉上卻毫無神采，說："筠仙謬聽傳聞。張中丞雖來信相邀，皇上剋日也有諭旨，但國藩身已不祥，何能擔此重擔？張中丞那邊早有信婉謝，皇上諭旨，我亦不能接管。"說著，從櫃子裡拿出兩封信函來遞給郭嵩燾。郭嵩燾看時，一封是轉録兵部火票遞來的上諭，一封是曾國藩剛謄正的奏摺。摺子的第一句寫著："臣懇請在籍終製，不能受命，仰祈聖鑒事。"郭嵩燾不再看下去，扔在一邊，感喟道："哎！可惜張中丞、左季高、江岷樵都看錯了人。我郭嵩燾這二十年來自認與你最相知，看來也靠不住。'猶當下同郭與李，手提兩京還天子'，本來隻是文人的詩句，並不是誌士的心願。"曾國藩是個最要強的人，郭嵩燾這幾句挖苦話，說得他臉一陣陣發熱，極不美意義。