郭嵩燾從袖口裡取出周壽昌給左宗棠的那封信來。曾國藩忙一手接過，細細地看著。

"湖南水陸提督鮑起豹。他說，曾國藩乃一介文弱墨客，他有何本領辦團練，彆看他常日氣壯如牛，到頭來必然怯懦如鼠。"曾國藩"撲哧"一聲笑了起來。他曉得郭嵩燾在成心激將，反而臉不熱了，安靜地笑道："好個靈巧的郭老邁，我又不是周公瑾，幾句話便能夠激得了的。"郭嵩燾正色道："誰要激你？我隻是為你可惜，你孤負了桑梓的厚望，更可惜的是，你使恭王、肅學士、鏡海先生得了個不知人的惡名。"曾國藩內心一驚，鏡海先生向皇上密薦事，已從他的來信中得知，至於恭王、肅順的保薦，卻一點也不知。

陳敷返回湘鄉縣城旅店，將此行顛末一五一十地奉告郭嵩燾。嵩燾大喜道："廣敷兄，你不但會看相看風水，巧舌如簧，還會查訪民情，連荷葉塘死了幾百年的賀三婆婆的墳都給你派上用處了。"陳敷對勁地笑道："賀三婆婆的墳給那塊風水寶地作了最好的證明。不然，我與曾侍郎素不瞭解，他們何故會信賴我呢？"郭嵩燾也笑道："不是賀三婆婆給你的寶地以證明，怕是你的寶地是受賀三婆婆的開導吧！"陳敷大笑起來。笑完後，正色道："筠仙，你不要說風涼話。這風水地學的確不成不信。你想想看，若不是父母葬得好地，朱元璋一個要飯的和尚，如何會做起九五之尊來呢？"郭嵩燾點點頭說："對風水之說，我取賢人的態度，也學個子不語：既不信，亦不貶。""幸虧曾侍郎一家不取你的態度。不然，我這一套就吃不開了。"陳敷一邊說，一邊清算行李，"筠仙，對曾侍郎，我講的是虛，你此次去要講實，實實在在地分解局勢，撤銷他的顧慮。他不是二十幾歲的熱血青年，不會因為我那幾句空頭話，就會不顧統統地出山辦事。曾侍郎常對人說要實事求是。我那一番話，會對他起些感化，但關頭還在於你的實話。我們就此分道揚鑣。我去寶慶府尋一個方外朋友。你此番去，必然會和曾侍郎一道出來。好自為之吧，出息大得很。""兄台不要走，我們一起辦吧！""我是閒雲野鶴，疏懶慣了，那裡耐得那種繁劇。"陳敷笑道，"賢弟保重，後會有期！"說罷，飄然向寶慶方向走去。郭嵩燾也倉猝清算行裝，分開旅店，向荷葉塘解纜。