老太太一看就曉得是給宋蔭堂的，那燃燒氣又消逝了：“是我帶大的，跟我一個吃口，這甜的軟的他倒喜好。”

離得近了有甚動靜全能聞聲，老太太房裡自來清淨，除了唸佛便聽不著旁的聲響，這會兒竟連聲笑起來，一屋子的丫頭都站到廊下去，泥金碟兒海棠攢盒一盤盤送出來，又是要茶又是要湯，瓔珞還出來催：“還帶了甚個吃食來？從速著做些去。”

宋望海還是冇來，晴和了，宋老太太的臉陰得能滴水，甘氏戰戰兢兢大氣兒都不敢喘，關了廟門，人便上不來了。

老太太縱有火氣也叫她給熄了，歎一聲：“是怪不著她，可她也是個可愛的！”才還火氣旺，啜了口茶又道：“養不熟就是養不熟。”

甘氏跟個才嫁的小媳婦普通，起的早歇得晚，可宋老太太這裡卻還是討不著好：“你是侄兒媳婦，我自有人服侍的。”

這回把宋望海都給罵了：“縮頭冇用的男人，有本領如何不叫她擔著去，隻我一個掏心挖肺的，還不識我的好。”

外頭一廊的丫頭都聽著，一個個噤了聲縮著脖子，木瓜纔要伸頭，叫石桂一把拉住了，貼著牆根站著，竹簾一掀，甘氏捂了臉從裡頭出來。

葉氏自回東廂，宋蔭堂就在屋裡甲等著，他見了葉氏反不似見宋老太太親熱，重又請過安，把家裡各種事說了，這才退下去。

綠萼咬了唇兒，眼圈一紅，自小到大，哪個同她說上這麼一句知心話，挨著石桂的胳膊：“我曉得了。”

宋蔭堂便笑：“哪兒是瘦了，我是健壯了，看著清減，人卻有勁兒。”他說話自有人湊趣：“少爺陪著老太太太太，在家也吃了一月的素。”

老太太伸手摟了他：“好孩子，不枉我疼你一場。”越是這麼著，越是想著過繼來的兒子人都冇現身，二房那兩個竟一個也不來，內心嘲笑，看著宋蔭堂身上這件袍兒又道：“你母親跟我都不在京，但是有人慢怠你了？我看看，如何的穿這麼素，跟來人的是誰？”

老太太嘲笑一聲：“孝子賢孫的，也不過書裡寫戲裡唱，得著一個還走得早，叫他給他哥哥燒個香，就這麼難！我且還冇死呢！”

帕子都絞爛了，宋望海還是冇來，葉氏的兒子宋蔭堂卻在閉醮薰壇的前一日趕了來，老太太見了他歡樂無窮，拉了他的手阿官長阿官短，石桂到這會兒，才瞧見宋家第三代的大少爺。