綠枝隻好持續自說自話，“照侯爺的叮嚀，昌哥兒一起送走，那女人另一起，趕出都城。劉大人差來的那親兵跟郝管事吃酒時，稍稍透了幾句，說若再見那女人，立即發去漠邊為役。”

“蓉姐兒呢？”

曼娘知明蘭意指當年那事，不窒了下，哀哀哭道：“…夫人，上回是我錯了，都怪我胡塗，聽信了太夫人的花言巧語，竟然敢衝撞夫人。過後想起來，夫人那會兒懷著身孕，如果有個甚麼不好，我真是萬死難辭其咎…”

明蘭持續沉默。顧廷燁曾說，昔日幾個知情的兄弟多為漂亮，隻劉正傑常挖苦他婦人之仁，當斷不竭，將來滋擾不儘。旁人也許還會對曼娘部下包涵，可劉正傑卻決然不會客氣――他恰好拜托了他。

明蘭挑挑眉，側頭朝她身邊的男孩道：“昌哥兒罷，你熟諳我麼？”

“當初侯爺說過，倘若你再敢鬨弊端，便要不客氣了；你卻不肯信。”明蘭看她那副癡情且不敢置信的模樣非常膩味。

曼娘仰起脖子大笑，直笑得脖頸上青筋暴起，畢了才冷聲道：“還是伉儷呢！二郎在前邊存亡未卜，你卻好端端的坐在這兒！二郎待你多麼好，你到底故意肝冇有！”

來到一間偏僻的屋子，明蘭抬腳出來，隻見裡頭光禿禿的，隻上首一把太師椅，旁設一幾，餘下再無任何安排。崔媽媽領幾個細弱婆子侍立四周，恨恨瞪著屋中立著的母子。

明蘭冷酷道：“還瞧不出來麼？若侯爺故意，你們母子那裡離得了綿州？可侯爺隻叫人看顧昌哥兒全麵，於你，從未曾禁止分毫，這是為何？侯爺壓根不在乎你做甚麼！待送走昌哥兒，你愛死哪兒死哪兒去！”咦？這算垂釣法律麼。

好一個刻薄的白叟，不忍心孩子享福，明蘭心中輕歎，接著道：“常嬤嬤的為人，你也清楚，再正道冇有的了；且看她教養出來的孫兒多麼長進，昌哥兒將來必能有出息。”

曼娘冷冷道：“夫人彆忙著誇奴家了，鄉間地界上怕也少不了夫人的耳目罷。”

明蘭沉吟半晌，緩緩點頭。

明蘭躺坐在炕上，含笑看著小瘦子在柔嫩的墊子上翻來滾去，瘋頑得累了，便四肢一攤，挺著小肚皮呼呼睡去。

至此以後，明蘭便似鼓足了一口氣，也不管外頭關於張顧兵敗身故的動靜傳的如何繪聲繪色，她隻日日好睡飽食，對峙漫步活動；約過了三四日，屠家兄弟從外頭返來，馬車上押下一對風塵仆仆的母子。

曼娘大聲道：“這還用我說？從速去宦海上尋些助力，看著可否救二郎性命；再或者探聽西北可有熟諳之人；另有……進宮麵聖，披髮跣足，求皇上看在二郎昔日功勞上，千萬赦免了這回兵敗呀！”