起首，正如中國的五胡都認同中原，建立政權後都自稱中華天子，當時的希臘人和日耳曼人也都認同羅馬，隻要他們曾經餬口在羅馬文明圈，或者皈依了基督教。不認同的都是圈外的，比如波斯人或阿拉伯人。如許看，羅馬不愧為影響天下的巨大文明，有著本身的道統和文脈。

公元800年的聖誕節早晨，羅馬城內的聖彼得大教堂燈火透明，寂靜厲穆的歌頌詩在穹頂反響。當查理曼跪下來禱告時，教皇悄悄地走到他身邊，然後將一頂華麗的皇冠戴在了他的頭上。緊接著，教士和信徒們齊聲喝彩：查理・奧古斯都，上帝加冕的巨大而和順的天子萬壽無疆！

是的，他決定向法蘭克王國乞助。

公元754年，也就是安史之亂髮作的前一年，倫巴德人終究向羅馬建議打擊。教皇史蒂芬二世（Stephen Ⅱ）向倫巴德國王賄賂無效，向拜占庭天子求援無果，隻好佩帶著基督的聖像，赤腳帶領教士和信徒遊行，向神禱告。最後，就連這一招也不管用時，教皇邁出了汗青性的一步。

利奧三世以為，題目明顯就出在這裡。也就是說，恰是對偶像的崇拜引發了上帝的氣憤，而要想完整挽救帝國就必須痛改前非。這是愛國愛教者當仁不讓的汗青任務，一場活動也就在天下範圍轟轟烈烈地展開。

加冕是遲早的事，需求的隻是機會。

不管如何說，法蘭克王國現在變成了查理曼帝國。隻不過這個名字正如拜占庭帝國，也是先人的稱呼，當時的正式說法倒是羅馬帝國。也就是說，從那一刻起，天底下又有了兩個羅馬帝國，兩個羅馬天子，就像東羅馬和西羅馬。

鑒定為異端是基督教內部鬥爭的殺手鐧。在這類鬥爭中，對於持分歧定見者最便當和最有效的體例，就是操縱手中的權力宣佈對方是異端。前麵說過的阿裡烏派、一性論和一誌論就享用過這類報酬，現在輪到利奧三世主導的活動。

這當然是拜占庭不肯意看到的。在他們看來，這些地盤是帝國的而非教會的。但是教皇卻不失時機地拿出了明顯是捏造的檔案，宣稱這不過是兌現君士坦丁當年的承諾。對於這一謊話，君士坦丁堡隻能沉默。因為他們很清楚，不管激憤教皇還是激憤丕平，都不是明智的挑選。

天子當然不會被嚇倒，案子卻翻了過來。兩個支撐聖像的女人――女皇艾琳（Irene）和皇太後狄奧多拉（Theodora）讓利奧三世的統統儘力都打了水漂。後者乃至在843年讓東部教會做出決定，將反對聖像崇拜的人辭退教籍。[6]