1331年6月，在足利尊氏與處所豪族顛覆鎌倉幕府的統治後，因多次運營倒幕行動而被北條氏放逐到隱歧島的後醍醐天皇返回京都，拔除了由鎌倉幕府攙扶的光嚴天皇，再次即位，重新掌控了朝政。1334年，後醍醐天皇改年號為“建武”，並實施了一係列的新政，史稱“建武複興”。

1350年，足利尊氏與足利直義兵戎相見，足利直義投奔南朝，並於次年大敗足利尊氏統領的北朝軍隊。尊氏派人乞降，足利直義殺死高師直，隨後足利尊氏與足利直義聯袂言和。第二年，足利尊氏與其子一同歸順了南朝。但是兄弟倆的敦睦局麵並冇有維繫多久，不久，足利尊氏又與足利直義產生了牴觸，1352年2月，足利尊氏毒死了本身的弟弟。足利直義雖死，但他養子足利直冬帶領著斯波高經、桃井直常、石堂義房、山名時氏等舊足利直義派仍然與足利尊氏作戰，前後數次占據過京都。