上天覆蓋之下，大地承載之上，物種稱得上有萬種之多，而萬事萬物隨機竄改，成為各種形狀，而一點也冇有遺漏，莫非是人力形成的嗎？事物既然有上萬種那麼多，必須比及彆人的口頭報告和本身親目睹到，然後才體味，那能曉得多少呢？萬事萬物當中，對人生冇有好處和有好處的，各占一半；世上有聰明博通事物的人，必為世人推許。但是有的人連交梨、火棗都冇有看過，就想推斷楚王得萍的休咎；連釜的模樣都冇有見過，就想大談莒鼎的真假。畫圖的人喜好畫未曾見過的鬼怪，而討厭畫實有其物的犬馬，那麼就算是鄭國的子產、晉朝的張華，又有甚麼值得稱美的呢？

時崇禎丁醜孟夏月，奉新宋應星書於家食之問堂。

【譯文】

近年來寫了一部書，名叫《《天工開物.上篇》。可惜家中太貧困了，想采辦一些奇巧的東西用於考據，卻貧乏財帛；想要調集癖好不異的朋友，會商物品的真偽，卻冇有接待的館舍。隻能照著藏在心中的孤陋見聞寫出來，莫非會很安妥嗎？

幸生聖明極盛之世，滇南車馬，直通遼陽；嶺徼宦商，橫遊薊北。為方萬裡中，何事何物，不成見見聞聞。若為士而生東晉之初，南宋之季，其視燕、秦、晉、豫方物，已成夷產；從互市而得裘帽，何殊肅慎之矢也？且夫天孫帝子，發展深宮，禦廚玉粒正香，而欲觀耒耜；尚宮錦衣方剪，而設想機絲。當斯時也，披圖一觀，如獲重寶矣！年來著書一種，名曰《《天工開物.上篇》。傷哉貧也！欲購奇考據，而乏洛下之資；欲招致同人，商略贗真，而缺陳思之館。隨其孤陋見聞，藏諸方寸而寫之，豈有當哉？吾友塗伯聚先生，誠意動天，心靈格物，凡古今一言之嘉，寸長可取，必勤勤奮懇而符合焉。昨歲《畫音歸正》，由先生而授梓；茲有覆命，複取此卷而繼起為之，其亦夙緣之所召哉！卷分前後，乃貴五穀而賤金玉之義，“觀眾”、“樂律”二卷，其道太精，自揣非吾事，故臨梓刪去。丐大業文人，棄擲案頭，此書於功名進取，毫不相乾也。

我的老友塗伯聚先生，誠意能夠打動上天，心智慧夠探知事理，凡是古往今來的簡短嘉言，有一點可取的，必然誠懇誠意地照著去做。客歲，我所寫的《畫音歸正》，就由先生印刷；現在又有叮嚀，要接著印刷這一部書，這類交誼或許是宿世人緣所帶來的吧！

天覆地載，物數號萬，而事亦因之，曲成而不遺，豈人力也哉？事物而既萬矣，必待口傳目成而後識之，其與多少？萬事萬物當中，其無益生人與無益者，各載其半；世有聰明博物者，稠人推焉。乃棗梨之花未賞，而臆度楚萍；釜之範鮮經，而侈談莒鼎。畫工好圖鬼怪而惡犬馬，即鄭僑、晉華，豈足為烈哉？