舒曰敬是宋應星的另一名教員。舒曰敬字元直，號碣石，南昌人。公元1592年中進士，授泰興知縣，因為杖斃巨窩張耀觸怒了太守吳某而歸裡。不久，降為徽州府儒學教諭，因而就退隱到紫陽山、白鹿洞等書院講課。很多名公巨卿，都是他的門生。崇禎時由尚書沈演保舉，向天子上書《七策十論》被采取。山居近50年，著《隻立軒前集》等書。塗紹煃就是幫助宋應星刊刻《畫音歸正》和《天工開物》的塗伯聚。塗紹煃和宋應星同師於舒曰敬門下，並同榜落第。塗紹煃排名在宋應星以後，為第四名。塗紹煃是宋應星“肺腑獲通”的老友，又是宋應升的後代親家，宋應升的第三個兒子宋士頵娶的是塗紹煃的女兒。塗紹煃母親歸天時，宋應星弟兄曾親身前去記念，當時塗紹煃任河南信陽兵備道，主動主伸開辟礦藏，創辦產業，用來幫助抵當清兵的糧餉，並且初次在江西設廠冶鐵鑄器。宋應星的《天工開物》如果冇有塗紹煃幫忙刊刻，也不能一向傳播到現在。

宋應星把元氣論和新五行說（金、木、水、火、土）連絡起來，用“二氣五行之說”來解釋萬物構成的機製。由元氣構成水火二氣，再由水火構成土，水火通過土構成金木無形之物，然後再慢慢演變成萬物。宋應星的二氣五行之說實際比王充、張載的元氣論更加深化和綿密，也比當時西方用亞裡士多德（公元前384—前322）的土火水氣四元素說解釋萬物天生更加詳細。因為他在氣和萬物之間引入了水火土金木這些過渡的物質層次，而不是由氣直接構成萬物。

再如第9首，他諷刺南宋時的禍國權臣賈似道，在杭州葛嶺下修“半閒堂”，縱情於聲色，貽誤軍國大事，實際上宣泄的是對明末禍國奸臣的不滿：

宋應星還闡述了作物與環境的乾係，外界環境變遷對作物物種變異的影響。比方，他說有些水稻因乾旱而慢慢變成抗旱性的早稻，通過野生挑選能夠培養出這類旱稻，農夫們還締造出一種高山可插的旱稻。宋應星還說，對於那些排水不良，土溫較低的酸性土，用石灰撒在苗根，便於中和泥土酸性，促進泥土團粒佈局構成。對於酸性不高的朝陽暖土，則不宜用石灰。還提到了骨灰蘸秧根，是施用磷肥的有效辦法。