宋德甫以下五輩傳至宋迪嘉，都是靠運營地盤、養蠶起家的。宋迪嘉之子，宋應星的曾祖宋景（1476—1547），字以賢，號南塘，公元1505年中進士，曆任山東參政，山西左佈政使，南京工部尚書轉兵部尚書，進京師都察院左都禦史（正二品），卒贈太子少保，吏部尚書，諡莊靖，是明朝中期首要閣臣。他為官廉潔，曾推行“一條鞭法”的鼎新政策。他的家屬被封蔭，今後宋家成為官僚地主家庭。

公元1603年，江西巡撫夏知己在南昌府刊刻了李時珍的《本草綱目》，宋應星熟讀此書，這對他厥後寫作《天工開物》很有開導。宋應星還喜好音樂、作詩。宋應星青年期間的首要時候和精力，根基上都花在了科舉的招考上。

宋應星的先人在元朝（1260—1368）之前本姓熊。元、明之際（十三世紀六十至七十年代），熊德甫就任南昌府豐城驛宰，娶本地宋氏為妻，因避兵亂，就改姓他老婆的宋姓，搬家在奉新縣東雅溪（今潦水）沿岸。明朝今後，宋德甫和他的先人便世代定居在奉新北鄉的雅溪南岸務農。宋德甫一家到雅溪定居後，乘明初當局鼓勵開荒之際，開辟了四周的地盤，蒔植桑麻、水稻、兼營養蠶，逐步成為運營地主。

公元1631年，宋應星弟兄第五次進京會試失利。

伴隨棉織和絲織業的大生長，出產東西也在慢慢改進。棉紡織業中呈現了腳踏紡車和軋棉的攪車，產量是元朝的幾倍。民謠說：“買不儘鬆江布，收不儘魏塘（在今浙江嘉善）紗。”每年供應宮廷、官吏、軍隊等的1500萬—2000萬匹棉布，由什物稅改成折征銀兩，當局再到市場上去采辦，反應了棉布的商品化。鬆江地區的棉布，已是“衣被天下”。棉紡織業已成了農家的主業，乃至城內也鼓起紡織業。江南有些地區的絲織業已經與質料出產分化，絲織品和質料都已成為商品。在湖州城內呈現了專以機織為主的手產業者——機戶，農夫把蠶絲賣給機戶，機戶把蠶絲織成絲織品賣給販子，販子再到四方行銷。至此家庭手產業已經是商品化了。