宋應星的先人在元朝（1260—1368）之前本姓熊。元、明之際（十三世紀六十至七十年代），熊德甫就任南昌府豐城驛宰，娶本地宋氏為妻，因避兵亂，就改姓他老婆的宋姓，搬家在奉新縣東雅溪（今潦水）沿岸。明朝今後，宋德甫和他的先人便世代定居在奉新北鄉的雅溪南岸務農。宋德甫一家到雅溪定居後，乘明初當局鼓勵開荒之際，開辟了四周的地盤，蒔植桑麻、水稻、兼營養蠶，逐步成為運營地主。

這時，宋應星已45歲，宋應升已54歲，他們的貴重的青丁壯時候，就如許消磨在科舉上麵，今後他們絕了科舉之念。固然宋應星五次進京會試，均告失利，但這五次水陸兼程的萬裡跋涉，並不是一點意義冇有。在這些長途觀光中，他翻開了本身的眼界，擴大了社會晤聞。沿途他們顛末端江西、湖北、安徽、江蘇、山東、河北等省的很多都會和村落。沿途他有機遇在田間、作坊從勞動大眾那邊調查到很多農業和手產業出產技術知識，為厥後寫作《天工開物》等書做了籌辦。冇有這些經曆，他就難於寫出這些著作。

公元1636年3月，宋應星在分宜縣令曹國祺支撐下，完成了萬言的政論集《野議》，並出版。

公元1604年時，宋應星弟兄已各自主室，就分家了，宋家的地產今後化整為零。幾次萬裡征程，也破鈔了很多財帛，娶妻生子，家庭支出日漸增加，經濟狀況已經不如疇昔，整天在家閒居，不是悠長之計。以是，宋應星決定在社會上追求一項公職，再藉此發揮他研討實學的誌願。

公元1623年，宋應星弟兄第三次進京會試失利。

公元1603年，江西巡撫夏知己在南昌府刊刻了李時珍的《本草綱目》，宋應星熟讀此書，這對他厥後寫作《天工開物》很有開導。宋應星還喜好音樂、作詩。宋應星青年期間的首要時候和精力，根基上都花在了科舉的招考上。

很多以某種行業著稱的都會開端呈現，江西景德鎮以製瓷著稱，鉛山以造紙著稱，廣東佛山以冶鐵著稱，湖北漢口以貿易著稱。姑蘇的盛澤鎮，震澤鎮，嘉興的濮院鎮，王江涇鎮，湖州的雙林鎮，菱湖鎮，都以絲織業著稱。特彆是盛澤鎮，從五六十戶人家，生長到具有5萬人丁的大鎮。馮夢龍的短篇小說集《醒世恒言》第18回《施閏澤灘闕遇友》描述盛澤鎮：“鎮上住民稠廣，土俗渾厚，俱以蠶桑為業。男女勤謹，絡緯機杼之聲，徹夜徹夜。那市上兩岸絲牙行，約有千百餘家，遠近村坊織成疋，俱到此上市。四方商賈來拉攏的，蜂攢蟻集，挨擠不開，路途無佇腳之隙，乃出產斑斕之鄉，積聚綾羅之地。江南養蠶地點甚多，惟此鎮處最盛。”鬆江的楓涇鎮、朱涇鎮、朱家角鎮，則以棉織業著稱。