清朝汗青上共呈現過三個貿易群體：兩淮鹽商、山西晉商、廣東行商，此中，廣東“十三行”有著光輝的汗青，卻不大為先人所熟知。

天下首富伍秉鑒，2001年在美國《華爾街日報》（亞洲版）登載了一個《縱橫一千年》的專輯，統計出了上幾個世紀天下上最富有的50小我。此中，有六位華人當選，他們彆離是成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑒和宋子文。這六小我中，又唯獨伍秉鑒是以純粹的販子身份呈現，以是伍秉鑒也是人們最存眷的核心[1]。伍秉鑒（1769～1843年），字成之，號平湖，彆號敦元、虔誠、慶昌，本籍福建。其先祖於康熙初年定居廣東，開端經商。到伍秉鑒的父親伍國瑩時，伍家開端參與對外貿易。1783年，伍國宗邁出了首要的一步，建立怡和行，併爲本身起了一個商名叫“浩官”。該商名一向為其子孫所相沿，成為19世紀前期國際商界一個清脆的名字。1801年，32歲的伍秉鑒接辦了怡和行的停業，伍家的奇蹟也開端快速崛起，伍秉鑒成為了廣州行商的領頭人——總商。在運營方麵，伍秉鑒同西歐各國的首要客戶都建立了緊密的聯絡，並依托超前的運營理念在對外貿易中敏捷崛起。伍秉鑒不但在海內具有地產、房產、茶園、店鋪等，並且他還大膽地在大洋此岸的美國停止鐵路投資、證券買賣並涉足保險停業等範疇，同時他還是英國東印度公司最大的債務人，東印度公司偶然資金週轉不靈，常向伍家假貸。正因為如此，伍秉鑒在當時西方商界享有極高的著名度，成了洋人眼中的天下首富，曾被一些西方學者稱之為“天下第一豪財主”。

當年“十三行”的繁華可用“金山珠海，堆滿銀錢”來描述，據記錄，1822年十三行處所產生的一場大火，大火中熔化的洋銀滿街流淌，竟流出了一二裡地，一場大火就燒燬了商館代價4000萬兩白銀的財物，能夠設想十三行當年的華貴氣象。

“十三行”中以四大钜富：潘啟官、盧觀恒、伍秉鑒、葉上林創辦的同文行、廣利行、怡和行、義成行最為聞名。《華爾街日報》曾評出千年來天下上最富有的50人，此中就有伍秉鑒。

何宏俊本身回想著關於宿世對十三行影象。他對十三行的體味，是從對《華爾街日報》的一則批評中才曉得的，阿誰時候，他彷彿在上高中，當時的記錄彷彿是如許的：

1684年，康熙拔除禁海令，設粵、閩、浙、江四大海關，答應與外界互市。但當時的清當局並冇有成型的外貿體製，有力歡迎外來商船。因而1686年，粵海關官府招募了十三家較有氣力的商行，代理外洋貿易停業，俗稱“十三行”，厥後行商家數變動不定，少則4家，多時26家，但“十三行”已成為這個販子團隊商定俗成的稱呼，能夠說，“十三行”是清王朝的“外貿特區”。