統統地質上的環境都清楚地奉告我們，各個地區都曾經曆過大量極慢的程度麵震驚，並且這類震驚的感化所涉及的範圍很較著是龐大的。從而，含化石豐富的、並且廣度與厚度能夠抵抗厥後腐蝕感化的地質層，是在向下沉陷的過程中，在很大的範圍內產生的，但是它的產生僅僅範圍在如許的處所，就是那邊堆積物的供應完整能夠保持海水的淺度並且能夠在遺骸未腐臭之前將其埋葬與庇護起來。相反，在海底保持靜止的時候，厚的堆積物就冇法在最合適生物餬口的淺海地區壘積起來。在降低的瓜代過程中，這類環境便更少呈現了；或許更精確些說，當時壘積構成的海床，因為降低和進入海岸感化的範圍以內，大部分都被破壞了。

關於儲存於中生代與古生代的陸棲生物，我們網羅到的證據很不全，這就不消多說了。比如，直到近期，在北美洲的石炭紀地層中萊爾爵士與道森博士才僅僅發明瞭一種陸地貝殼，其他任何時候在這兩個廣漠期間中還未發明過彆的陸地貝殼；隻是現在在黑侏羅紀地層中已經發明瞭陸地貝殼。有關哺乳植物的遺骸，若看一下萊爾的《手冊》裡所記錄的汗青表，便能夠很好地去體味它們的儲存是極其的偶爾並且是特彆少的。倘若曉得第三紀哺乳植物的骨骼大多數是在洞窟裡或者湖沼的堆積物裡被找到的，以及曉得統統的洞窟或者真正的湖成層都不屬於第二紀或者古生代地質層，那麼其希少就冇有甚麼可奇特的了。

但是，這類印象仍然存在部分弊端。克羅爾先生在一篇成心機的論文裡寫道：“關於地質期間的長度，我們把它設想得過大，是冇有弊端的，若以年來計量則會犯弊端。”本地質學者們見到這嚴峻且龐大的征象，而後見到代表著幾百萬年的這一數量時，這二者會在腦海中留下截然分歧的印象，而一下子就會感覺這個數字太小了。有關大氣的腐蝕感化，克羅爾先生把一些河道每年沖刷下來的堆積物的既知量和它的流域停止對比，獲得上麵的成果，就是1，000英尺的堅毅岩石，逐步粉碎，要顛末六百萬年的時候，才氣夠從全部麵積的均勻程度線上移走。這像是一個驚人的成果，有的考查令人思疑這個數字過於龐大了，即便將這個數字減去二分之一或者四分之三，仍然是相稱驚人的。

我以為，幾近統統當代地質層，隻如果層內厚度的絕大部分含有豐富的化石的都是如此在海底下沉期間產生的。自1845年我公佈了對此題目的觀點以後，就存眷著地質學的生長，令我備感驚奇的是，當學者們談到如許或者那樣龐大的地質層時，接踵得出不異的成果，都以為它是在海底下沉期間壘積而成的。我無妨彌補說，南美洲西岸的獨一的一個當代第三紀地質層便是在程度麵往下沉陷期間壘積成的，並且是以而達到了龐大的厚度；這一地質層固然具有極大的厚度完整能夠抵抗它曾經蒙受過的那種腐蝕感化，但很難說它能保持到一個悠遠的地質期間而仍然不致被消逝掉。