張正誼神采凝重地靠近我，聲音低得幾不成聞：“此次你們所查之案，牽涉到的高國舅那但是皇親國戚，在朝中根底深厚，權勢滔天。這宦海之上，盤根錯節，牽一髮而動滿身啊。你們查案時，務必得謹慎謹慎，哪些能碰，哪些不能碰，內心可得有個底。”

我們一行三人在東昌府下了船。劉墉帶著我和呂千渝前去東昌府衙，但願與本地官府建立聯絡，假裝一副來山東調查平叛的模樣，再找機遇持續南下。我們遞了名帖被引入大堂，見到了身材魁偉、聲音宏亮的知府。劉墉表白我們的身份和來意，知府熱忱歡迎，並設席接待。宴席上，有光彩紅亮的紅燒帶魚和九轉大腸以及醇厚的景陽春酒，為我們在酷寒夏季中帶來了暖和。

但是，在山東的這一夜卻產生了不測之事。我們在堆棧落腳後，各自回房。我剛籌辦安息，俄然聽到一陣極輕的拍門聲，那聲音謹慎翼翼，彷彿恐怕驚擾了這夜的安好。我警悟地起家，輕聲問道：“誰？”

我們一起舟車勞累，終究到達了揚州城。前腳剛踏進城門，便置身於繁華的天寧門街，那熱烈不凡的氣象便劈麵而來。大街冷巷人來人往，車水馬龍，街邊的店鋪琳琅滿目，各種呼喊聲、叫賣聲交叉在一起，構成了一曲奇特的販子交響樂。但是，我卻被一陣激昂的聲音所吸引。

待第二日，我見到劉墉和呂千渝時，心中雖有躊躇，但還是遵循了對張正誼的承諾，並未將昨夜之事奉告他們。隻是在與劉墉參議案情時，我忍不住多了幾分謹慎和考慮，而劉墉彷彿也發覺到了我的非常，卻並未多問，隻是深深地看了我一眼，那眼神彷彿能穿透我的心機，讓我愈發有些心虛和不安，隻能強裝平靜，持續著我們南下的路程和艱钜的查案之路。

找了個溫馨的角落坐下，點了些酒菜。劉墉眉頭舒展，一臉凝重地低聲說道：“林汝龍的死絕非偶爾，他是在調查兩淮鹽引案的時候不測歸天的。我幾次考慮，這兩淮鹽引案和他的死，實際上應當是一個案子。”呂千渝一臉茫然，放動手中的筷子，問道：“劉掌櫃，甚麼是鹽引啊？這玩意兒我可從未聽聞過。”劉墉輕抿了一口酒，緩緩說道：“鹽引，是朝廷管控鹽務的關頭之物。鹽商們若想合法運營，售賣食鹽，必須持有鹽引，這就如同獲得了朝廷答應的通行證普通。”呂千渝撓了撓頭，眼中還是透著猜疑：“劉掌櫃，我還是不太明白，這鹽引到底是如何運作的呢？”我見狀，夾了一筷子菜，邊吃邊說道：“公子，這麼跟你說吧，這鹽引就和我們那些有專賣權的產品一樣。你看啊，有些特彆的商品，隻要特定的商家能賣，因為他們有專賣權，鹽引對於鹽商來講，就是這個專賣權的憑據。”呂千渝這才似懂非懂地點點頭。