山出儘如鳴鳳嶺，池成不讓飲龍川。

欺夫婆子怕婆夫，笑罵由人我自吾。

玩沈、宋二詩，工力悉敵。但沈詩落句辭氣已竭，宋作猶驀地健舉，故去此取彼。

現在且不說中宗暗淡，韋後弄權，且說當時朝臣中有兩個馳名的才子：一姓宋，名之問，字延清，汾州人氏，官為考功員外郎；一姓沈，名佺期，字雲卿，內黃人氏，官為起居郎。若論此二人的文才，恰是一個八兩，一個半斤。那宋之問，重生得豐雅漂亮，兼之脾氣風騷，於男女之事，亦甚有本領。他在武後時已為官，因見張易之、張昌宗輩，俱以美丈夫為武後所寵幸，繁華非常，遂動了個戀慕之心；又每於禦前奏對之時，見武後秋波頻轉，傲視著他，似有相愛之意，卻隻不見召他入內；貳心癢難忍，托一個極相契的內監於武後前安閒薦引，說他內才外才都妙。武後笑道：“朕非不愛其才，但聞其人有口臭，故不便使之入侍耳。”本來宋之問，人雖俊雅，卻自小有口臭之疾，曾有人在武後前說及，故武後不欲與之靠近。當時內監將武後所言，述與宋之問聽了，之問甚是慚恨，自此平常含雞舌香於口中，以希進幸；即此一端，可知是個有才無操行的人了。那沈佺期亦與張易之輩交通，後又在安樂公主門下走動，曾因受贓被劾，長流歡州，趨奉安樂公主，複得召用。安樂公主強奪臨川長寧公主舊第，改成新宅，邀中宗禦駕遊幸，召沈佺期陪往侍宴，因命賦詩，以紀其事，限韻天字。佺期應製，即成一概雲：

昭容上官氏奉詔評詩，隻選此中最好者一篇，進呈禦覽；不當選者，即發下樓，付還本官。

中宗與公主意詩非常讚美。公主道：“卿與宋之問齊名，外人競稱沈宋，本日賦詩，既有沈不成無宋。”遂遣內侍，立宣之問到來，也要他作詩一首；先將佺期所詠，付與他看過。公主道：“沈卿已作七言律詩，卿可作五言排律罷。”宋之問道：“佺期蒙皇上賜韻，臣今亦乞公主賜一韻。”公主笑道：“卿才空一世，便用空字為韻何如？”之問領命，即賦一概雲：

俳優謔浪膽如天，帝不敢嗔後加獎。

短歌能駐日，豔舞欲嬌風。聞有淹留處，山阿花滿叢。

敬從敗興來至此，稱觴獻壽樂鈞天。

任他宮女從人去，博得君王漂亮名。

燈事畢後，垂垂秋色融和，中宗與後妃公主，俱幸玄武門，觀宮女為水戲，賜群臣筵宴，命各呈技藝覺得樂。因而或投壺，或彈鳥，或操琴，或伐鼓，一時紛繁雜雜，各獻所長。獨占國子監祭酒祝欽明，自請為八風舞，捲袖趨至階前，舞將起來：哈腰屈足，舒臂聳肩，搖擺幌目，備諸醜態。中宗與韋後、諸公主意了，俱撫掌大笑；內侍宮女們亦無不掩口。吏部侍郎盧藏用，私向同坐的人說道：“祝公身為國子先生，而作此醜態，五經掃地儘矣！”時國子監司業郭山暉在坐，見那做祭酒的如此出醜，不堪慚憤，少頃，中宗問及：“郭司業亦有長技，可使朕一以觀否？”郭山暉離席頓首答道：“臣無他技，請歌詩以侑酒。”中宗道：“卿善歌詩乎，所歌何事？”山暉道：“臣請為陛下歌詩經《鹿鳴》、《蟋蟀》之篇。”遂肅容抗聲而歌。先歌《鹿鳴》之篇雲：